– Да что с тобой разговаривать, ты ж как кукла сейчас! Ни памяти, ни знания!

– Перестаньте, пожалуйста, меня оскорблять, - вполголоса попросила Тамара. Вспомнить мужчину у нее так и не получилось, но тон, с которым он к ней обращался, что-то там для себя уяснив, ей совсем не нравился.

– Говорю что есть, - отмахнулся мужчина.
– Если с вами со всеми каждый раз заново знакомиться - с ума сойдешь. Вот когда "вернешься" совсем - тогда нормально и поговорим.

Тамара благоразумно смолчала, куснула губу и замедлила шаг. Нахоженная извилистая тропинка, бегущая сквозь золотистое поле, позволяла идти только друг за другом, но постепенно отдаляющиеся, а потом и вовсе затихшие позади него шаги, заставили мужчину раздраженно обернуться.

Тамара стояла чуть поодаль, нахмурившись, скрестив на груди руки и упрямо наклонив голову.

Замкнутая стала, грустная, - отстраненно глядя на нее, подумал мужчина. Не ладится у нее что-то что ли? Но хоть уровень не понизила...

– Ну и чего ты там встала?
– вслух обратился он к девушке.

Тамара мрачно глянула на него, потом ответила:

– Я с вами не пойду.

– А почему до этого шла?
– с усмешкой поинтересовался мужчина.

– Не знаю, - помолчав, честно ответила девушка.
– Но ведете вы себя очень странно.

Незнакомец невольно улыбнулся - он уже столько раз выслушивал подобные речи в свой адрес, что мог спокойно собрать коллекцию. Это еще кто здесь себя странно ведет...

– К тому же я не знаю, кто вы и куда мы идем, - упрямо продолжила Тамара.

Улыбка незнакомца слегка покачнула ее уверенность и показалась издевательской - как будто она и вправду не понимает чего-то очень важного. Так пусть тогда объяснит!
– обиженно подумала она.

– Да как я тебе объясню, - добродушно вздохнул мужчина. Он не умел читать мысли, просто уже наизусть выучил разыгрывающиеся по одному и тому же сценарию диалоги. К тому же, в девяносто девяти случаях из ста - такие разговоры начисто вылетали из памяти его подопечных, не восстанавливаясь даже после возвращения. Поэтому и разговаривать на промежуточном этапе он не любил - вроде бы хорошо знакомый тебе человек, а смотрит так, как будто в первый раз видит, да еще и нападает, а пробуешь что-то объяснить - все вылетает в трубу, будто сам с собой общался. Бессмысленно.

– Как-нибудь! Я пойму!
– Мужчина снова улыбнулся, девушка вспыхнула от ярости, но продолжила: - Постараюсь понять.

– Ладно, - наконец, сдался мужчина.
– Только пойдем, а то время идет, а у твоего кота вода в миске уже почти закончилась. Хочешь, чтобы он от жары умер?

– Нет, - вздрогнув, быстро ответила Тамара и стремительно пошла к мужчине, с тревожным интересом спросила: - А откуда вы про кота знаете? А я что тогда, получается, умерла?

– Если б ты умерла, ты бы на меня тогда так не смотрела, - усмехнулся незнакомец, и, повернувшись, пошел вперед.

Про кота он не знал. Но зато знал девушку и помнил, как сильно она любит этих пушистых земных зверьков, поэтому, сказав наугад - попал в точку. Коты были ее неизменными домашними любимцами в любой земной жизни, а про жару недавно с красочной ненавистью рассказал ему один из "вернувшихся" из ее страны.

– Вы обещали мне рассказать!
– не выдержала Тамара и, нагнав мужчину, дернула его за рукав.

– Я помню, - не оборачиваясь, отозвался он.
– Давай, пробуй вспомнить теперь ты. Я - Варлам. Твой, да и не только твой, проводник. Отвечаю, так сказать, за безопасность переправы. Если бы ты там в своем бреду с миражами застряла - мне бы пришлось лезть и тебя вытаскивать, - сказал мужчина и, помолчав, проворчал: - Надо ж было такое придумать!

– Придумать?..
– оторопела Тамара, потом возмутилась: - Все по-настоящему было! Я чуть с ума не сошла!

– По-настоящему?
– усмехнулся он.
– Нет, дорогая моя, это всего лишь побочный эффект этой вашей хваленой земной жизни!
– с легкой издевательской ноткой в голосе, продолжил Варлам.
– Чтобы сюда вернуться нужно прийти в свое изначальное состояние, то есть в равновесие, иначе вообще никуда не попадешь. А какое после вашей планеты может быть равновесие? Правильно - никакого! Вот вы и мечетесь перед вратами в своих страхах и комплексах, которые сами себе напридумывали, пока, наконец, с собой не сладите. Кто с монстрами дерется, кто с людьми, кто с возрастом, - проводник слегка обернулся, и Тамара, покраснев, вспомнила, как чудилась ей собственная старость.
– А кто-то вообще воды и песка боится, - добил девушку Варлам.

– И что - все вот так, как я?
– выдавила она из себя.

– Нет, есть гораздо хуже, - серьезно сказал проводник.
– Все от пройденной жизни зависит. Некоторых приходится силой вытаскивать и на реабилитацию отправлять, а только потом сюда. А реабилитация, знаешь, она надолго. Искалеченная душа - это тебе не царапина на коленке...

– А зачем же мы туда... Ну, на Землю идем?
– Тамара никак не могла определиться в своих ощущениях. С одной стороны все ее существо верило и будто бы знало, что все сказанное мужчиной - правда. Иначе - откуда он мог узнать про воду и миражи? Но с другой стороны ум отказывался принять это - поскольку логических объяснений происходящему не находилось. Но Варлам... Идущий впереди мужчина все больше и больше отзывался в душе девушки как очень хороший, добрый знакомый или даже друг. И Тамара все-таки решила довериться чувствам.

– А вот я как раз и спрашиваю - чего вас туда всех несет?!
– резковато ответил Варлам.
– Есть куча гораздо более спокойных миров, где научиться можно не хуже этого. Но нет же - вы проситесь на Землю, а в результате восстанавливаетесь столетиями!

– Значит, научиться?
– выхватила из контекста интересующее слово девушка. Проводник не ответил.

– Варлам!

– По ускоренной программе, - наконец, сказал он.
– Жестче мир - больше опыт, больше опыт - выше уровень развития. Ваша Земля - один из обязательных уровней. Одну жизнь там пройти обязаны все, а вот все остальные - это либо исправление, либо желание получить все и сразу в короткий срок. Что чаще всего.