У Инны загорелись глаза, но тут раздался сигнал ее зеркальца.

– Увы...
– она вздохнула.
– Нужно закончить с городским фонтаном.

– Может завтра?
– предложил Лайонел.

– Завтра ты уже будешь дома, - напомнила Инна, убегая.

– Действительно, - немного растерянно пробормотал Эшли и воткнул шпагу в землю.
– Как быстро здесь месяц прошел.

Джарет, раздосадованный поражением, сощурился.

– Зато избавишься от своего любовника.

Лайонел резко развернулся к нему.

– Что, Эйден передумал идти со мной?

– Тебя бы это обрадовало или огорчило?
– вкрадчиво спросил Джарет, склонив голову набок.

– Что бы меня действительно обрадовало...
– вампир внезапно оказался сзади Джарета и выкрутил ему руки.
– Так это твоя кровь на обед.

– Пусти!
– прошипел Джарет.

– Что ты знаешь?

Джарет быстро пробормотал первое пришедшее ему на ум подходящее заклинание. Любимый кинжал Эшли вылетел из ножен и угрожающе завис у его лица. Вампир выпустил Джарета и медленно отступил.

– Туше, - он не сводил глаз с острия кинжала.
– Даже если я не успею его отбить, сталь меня не убьет, ты же знаешь.

– Если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал, - Джарет растер запястья и одним движением вернул кинжал в ножны на поясе вампира.

– Джарет, пожалуйста, - сделав надо собой усилие, миролюбиво попросил Эшли.
– Объясни, что ты имел в виду.

Джарет ехидно улыбнулся.

– Как ты представляешь себе переход по времени, Нелли?

Вампир передернулся, но стерпел такое обращение.

– Я в этих делах не разбираюсь. Эйден сказал, что вернуться в прошлое мне придется одному. Он нужен здесь, потому что только вся четверка сможет отправить меня назад по времени. Но он потом просто перейдет в мой мир — в настоящее, разве не так?

– В какое настоящее?
– Джарет подобрал свою шпагу и принялся чертить в песке.
– Вот смотри. Эта линия — время. Вот здесь ты исчез из своего мира. Но время не остановилось, оно продолжает идти вперед. Мир живет без тебя. А потом тебя возвращают в тот же день, из которого ты исчез, - Джарет поставил точку на линии.
– И возникает новый вариант развития событий. Развития мира. Понимаешь?
– он начертил от точки еще одну линию покороче.
– Но прежний вариант тоже никуда не денется. И если Эйден пожелает попасть в этот мир, он окажется в том варианте, где тебя нет и не будет.

Лайонел молча смотрел на чертеж. Потом аккуратно стер его носком башмака.

– Почему же Эйден этого не знает?

– Боевые маги редко занимаются вопросами пространства и времени.

Лайонел кивнул и не сказав больше ни слова ушел в дом, забрав шпаги. Джарет, насвистывая, отправился в город. У него еще оставался один не истраченный жетон. Возвращаться в свой мир Джарет намеревался во всем блеске.

Поскольку утреннего совещания не состоялось, Селина собрала Совет вечером.

– Настает пора расставаний, - она улыбнулась Эшли.
– Завтра утром ты вернешься домой. Мы все очень благодарны тебе за помощь, Лайонел. Надеюсь, наши прощальные подарки тебя не разочаруют.

Эйден посмотрел на Лайонела и насторожился. Вампир сидел, не поднимая головы. За столом повисла неловкая тишина.

– Что не так?
– тихо спросил Эйден.

– Денни, - мягко ответила Селина.
– Ты не помнишь, как мой отец объяснял нам про «вилку времени»?

Эйден выслушал объяснения, всё больше бледнея. Беспомощно посмотрел на Эшли.

– Лайонел, тебе так важно вернуться в прошлое? Действительно важно?!

Вампир поднял голову.

– Да, - твердо ответил он.
– Прости, Ден.

Эйден отвел глаза и вдруг холодно улыбнулся.

– Что вы все на меня так смотрите? Не бойтесь, я не сгорю. И не сопьюсь с горя, Инна. Я помню, что обещал тебе вернуться в Совет. Переходим к следующему вопросу.

– Хорошо, - Селина повернулась к Джарету.
– Все уже в курсе твоей проблемы, решение мы разработали. Переход в прошлое — дело затратное, так что к тебе мы отправимся послезавтра. А уже оттуда, - она обвела взглядом магов, - разойдемся на заслуженный отдых.

– Прощальной вечеринки в этот раз не предвидится, - с сожалением сказала Инна.
– Впрочем, изгнание древнего бога — неплохая замена.

Эшли вздрогнул.

– Как?
– переспросил он с надеждой, что ослышался.
– Кого вы собираетесь изгонять?

– Шаб-Ниггурата, - любезно просветил его Джарет, вприщур глядя на вампира.
– Тебе знакомо это имя?

Лайонел содрогнулся.

– Да, - он и посмотрел на Джарета с внезапным уважением.
– Так вот от кого ты сбежал? Это просто невероятно, что ты уцелел и сохранил рассудок. Но изгнать Шаб-Ниггурата у вас не получится. Лучше оставьте его в покое.