Марианна, послав публике воздушный поцелуй, развернулась спиной к залу и подбросила букет как можно выше. Пылающих энтузиазмом дамочек среди гостей хватало, не говоря уж о Валерии, игравшей за татуумскую юношескую сборную по волейболу и способной прыгнуть очень высоко. Но, по какому-то совершенно нереальному стечению обстоятельств, букет описал причудливую дугу и приземлился аккурат на тарелку Джилл, в тот момент обсуждавшей с Михалычем нечто, безусловно, крайне важное и интересное, а посему даже не обратившей внимание на возникшую суету. Вдова владельца корпорации «Харлей технолоджиз», занимающейся выпуском кобайков, изумленно вперилась в предмет вожделения дам, а Михалыч отчего-то густо покраснел, так, что даже под бородой видно было.

В какой-то момент взгляд Стаса словно бы наткнулся на собственное отражение — Дэн, застывший в противоположном конце зала, кажется, занимался тем же, что и он — ловил момент. Разница была лишь в том, что Рыжий его не видел. Стаса внезапно резануло, мгновенно и остро — в свете сияющих голограмм, что мигрировали по залу, Рыжий казался странным и слегка эфемерным — неприметная фигура в светло-сером костюме, отточенным жестом сжимающая продолговатый изящной формы бокал. Так Дэн вел себя на официальных мероприятиях, почему же сейчас?.. И еще он неуловимо изменился за последние месяцы. Сбросил в весе — такого не замечаешь, когда живешь бок о бок и каждый день встречаешься на работе. Резче проступили скулы на осунувшемся лице, под глазами залегли тени.

— У тебя все в порядке?

Стас невольно вздрогнул — несмотря на укоренившиеся еще с армии инстинкты, Веньке удалось подойти к нему совершенно незамеченным.

— Уф, напугал. Умеешь ты подкрадываться, тебе б в разведке служить. А что может быть не в порядке?

Вениамин устремил на него пристальный взгляд — серьезный, выжидательный и абсолютно трезвый, несмотря на бокал в руке.

— Поговори с мальчиком, Стасик. Вот прямо в ближайшее время. Не откладывай.

***

Стас с Дэном переступили порог их квартиры уже под утро. Дэн сразу отправился на кухню, откуда вскоре послышалось бульканье закипающего чайника, а Стас нарочито медленно разувался и развязывал галстук, краем уха слушая голос домашнего искина, приветствующего хозяев, сообщающего о температуре и влажности в помещении, погоде снаружи, пропущенных звонках и количестве электронной корреспонденции, поступившей на адрес каждого из них.

Легко сказать — поговори. Как начать разговор? Спросить, все ли с Дэном хорошо, и что он думает об их отношениях? После десяти лет, ага. Господи, ну вот ведь. Это надо было еще лет восемь назад сделать. Не сажать его на корпоративе рядом с Рут, явно питавшей к Рыжему не просто дружескую симпатию, не посылать в командировку вместе с Михаэлем, который к Дэну откровенно и беззастенчиво клеился. Не вести себя как старый сводник, давя эмоции, сжимая все внутри себя в тугую пружину с твердым убеждением, что так будет лучше. Просто спросить — сам Дэн-то чего хочет? Рассказать о собственных желаниях. Твою ж мать…

Поставив туфли на полку для обуви, Стас поднял глаза и невольно вздрогнул — Дэн стоял прямо перед ним, опираясь плечом о стену; в полумраке прихожей его глаза терялись в провалах глазниц, а тени, падающие на лицо, делали его каким-то неживым. Рыжий смотрел — не вопросительно, а словно знал все заранее, словно мысли читал. И Стас в эту секунду словно ухнул с разбега в ледяную воду.

— Нам надо поговорить.

Наверное, все шло именно к этому моменту, Дэн был почти уверен. Непривычная рассеянность Стаса, попытки Теодора и Полины его разговорить, странные взгляды Вениамина Игнатьевича, немой вопрос в глазах Ланса. Вот сейчас, именно сейчас все случится. Ему было мало таких вот отношений — теперь не будет никаких. Сейчас Стас скажет, что им не стоит больше продолжать. Отчего-то эта мысль вызвала ощущение выжженной дыры в центре груди. Если задержать дыхание, то не так больно, наверное, боль усиливается из-за движений грудной клетки…

Стас что-то говорил, но Дэн не слышал — в ушах колотились молоточки, и периодически что-то рвалось с противным чавкающим звуком. Система тревожно мигала — сперва желтыми огоньками, потом красными.

— … Дэн, ты меня слышишь?! — Его встряхнули за плечи и слегка похлопали по щекам. — Что с тобой?! Тебе плохо?! Скорую?! — Тогда у Стаса было похожее лицо — в тот момент когда он шел к нему, тяжело опираясь на ходунки и практически волоча ноги по полу. Только тогда лицо было мокрым от пота, липла ко лбу отросшая пегая прядь волос и подсыхали корочки на искусанных губах. И взгляд похожий — будто стальная цепь, с помощью которой он подтягивал себя к Дэну, шаг за шагом. Сейчас цепь, казалось, стала крепче, словно закаленная яростным и неумолимым намерением ни за что не отпускать, идти на дно вместе, если не получится вытащить. — Дэн, давай, дыши! Дыши, я сказал! Это приказ!

Командный окрик плетью хлестнул по ушам и по нервам; Рыжий сипло вдохнул и закашлялся. Ему сперва просунули таблетку промеж судорожно стиснутых зубов, потом принудительно влили стакан воды. Стас стоял совсем близко, прислонив его к стене и придерживая за талию, готовый подхватить в любой момент. И взгляд у него был такой… Не бывает такого взгляда у человека, который не…

Дэн понял, что вся его заготовленная речь прозвучит глупо и по-детски, но все равно, кашлянув, тихо произнес.

— Тебе не стоит этого делать. Не нужно замаливать передо мной грехи человечества, не нужно из благодарности пытаться дать мне то, чего я хочу.

Стас недоуменно нахмурился.

— Ни черта я не понял. Ты вообще слышал, что я говорил тебе последние минут пять? Какая еще благодарность?! Думаешь, я из благодарности тогда с тобой… Да, черт подери, что у тебя в башке вообще творится?! Слушай, у тебя ведь есть детектор, и если я сейчас скажу… Нет, стоп. Никаких детекторов, никаких кибер-штучек. Просто отключи все это. Просто чувствуй.

Он прижался теснее, накрыл губы Дэна своими. Начал движение — медленно, осторожно, словно в ледяную воду входил. Дальше — глубже; рука на затылке незаметно стянула резинку для волос, зарылась в густые пряди. Можно ускориться, но пока не стоит — ответные движения чужих губ еще слегка заторможенные, словно в полусне. Идеальная синхронизация — каждый из них точно угадывает, что же будет дальше. Лишь когда Дэн начал отвечать с какой-то отчаянной обреченностью, Стас перестал сдерживаться — вжал Рыжего в стенку и словно бы ринулся в атаку.