– Два пива!

– Это твой звездолёт на свалку оттащили?
– сочувственно спросил бармен, открывая бутылку.

Патрик молча кивнул и за один присест заглотил треть бутылки. К его удивлению, пиво оказалось совсем не таким гадким, как можно было ожидать. Это приятное открытие сделало его более добродушным. Заметив это, бармен уже смелее спросил:

– Чего случилось-то? Серьёзная авария?

– А чёрт его знает! Главный компьютер выдал ошибку. Я пилот, в этих железяках разбираться не обязан, - Патрик отхлебнул ещё пива.

– Чего делать будешь? Сам ремонтировать?

– Да ваша диспетчерша уже послала заявку в Космофлот.

– А, ну значит, ты у нас тут надолго!
– бармен достал вторую бутылку пива.

– А какие-то другие варианты есть?
– перспектива проторчать целый месяц в этой дыре Патрика совершенно не вдохновляла.

– Вон видишь мужика за столиком?
– бармен кивнул в угол зала.
– Это Железный Человек, он в компьютерах шарит. Попробуй с ним поговорить.

Патрик поставил пустую бутылку на стойку, взял вторую и направился по указанному барменом направлению.

– Мужик, ты, говорят, в бортовых компах шаришь?
– подойдя к столику, с ходу спросил он. Человек за столиком поднял на него насторожённый взгляд, его усы затопорщились и напомнили Патрику рыжих трюмных тараканов, которые в условиях невесомости вырастали до невероятных размеров.

– Ну?

– У меня в звездолёте комп ошибку какую-то выдаёт, не проходит тестирование оборудования перед входом в гипер.

– Ты из Космофлота?
– Железный Человек продолжал смотреть насторожённо.
– С технической поддержкой связывался?

– Связывался - обещают прислать бригаду в течение месяца. Я подумал - а может, там просто какой-то предохранитель сгорел? Не посмотришь?

– Предохранители так просто не сгорают. Что на экране пишет?

– Идёт тест, а потом "ошибка 017".

– Всё понятно. Какой у тебя звездолёт?

– Ну какой? Обычный, для входа в гипер, - ответил Патрик и подумал: "Тебе-то какая разница! Тебя про компы спрашивают!"

– Ты ещё скажи "серебристого цвета и металлический", - ехидно заметил Железный Человек.

Патрик рассердился.

– Восьмой проект, модификация Б. Заводской номер нужен?

– Нет, заводской не нужен, - спокойно отозвался Железный Человек.
– Год выпуска нужен.

– 2528-й, - стал вспоминать Патрик.
– Или 2530-й? А какая разница?

– Большая. До 2530-го года ставили управляющие модули G, а после - уже H. У тебя какой?

Таких подробностей Патрик не знал. Но решил поставить мужика на место:

– Ну, допустим, G. И что?

– Пятьсот кредиток.

– Что пятьсот?

– Замена управляющего модуля G будет стоить пятьсот кредиток, - пояснил Железный Человек.

– А если H?
– на всякий случай спросил Патрик.

– Тогда шестьсот. Только ты разберись сначала, какой у тебя. А то у них конструктив разный.

– А быстро можно сделать?
– всё ещё не веря в удачу, поинтересовался Патрик.

– Часа два. Если там других косяков не вылезет. У тебя деньги-то есть? А то пустой разговор получается.

Патрик задумался. Деньги у него было, а вот компенсирует ли Космофлот его затраты? Но торчать тут месяц? И он решился:

– Делай!

– Ну пойдём посмотрим на твой аппарат.

Дорога к девяностому доку шла мимо кладбища старых звездолётов.

– А этот хлам чего не утилизируют?
– Патрик кивнул на печально топорщившиеся за иллюминаторами дока остовы.

– Куда ты их утилизируешь?
– возразил Железный Человек.
– Не в космос же их сбрасывать?

– А что, весь космос не загадишь.

– Федералы за этим следят, можно и на штраф налететь. Кроме того, эти железяки принадлежат мне.

– Как тебе?
– удивился Патрик.

– Очень просто, - объяснил Железный Человек.
– Выкупаю у владельцев списанные звездолёты. А некоторые и сами приплачивают - чтобы в своём порту не платить за утилизацию. Арендую у нашего порта места в доках. Вот они у меня здесь и стоят.

– А смысл?

– Разбираю на запчасти. Ремонтный фонд. А что остаётся - пилим на металл, сортируем и отправляем на переработку.

– И как, много денег приносит?

– Не жалуюсь. А вон посмотри!
– Железный Человек показал в иллюминатор. Патрик глянул и вздрогнул от ужаса - совсем близко от иллюминатора висел стандартный спасательный модуль. Но его верхний колпак лопнул, видимо от сильного удара, и сквозь трещину было видно скафандры экипажа.