– Помнишь меня?
– зачастил Патрик.
– Ты шесть месяцев назад в моём звездолёте меняла блок управления.

– Может быть, - она равнодушно пожала плечами и показала на аварийный звездолёт.
– Жалко корабль! Он ведь не виноват.

– А кто виноват?
– осторожно поинтересовался Патрик.

– Капитан. Зачем он так со мной?

– Я видел, - сказал Патрик и объяснил.
– Я в это время был в баре.

– Ну тогда ты понимаешь, почему я разозлилась.

– А при чём тут это?
– Патрик показал на развороченную корму звездолёта.

– Понимаешь, когда они выходили из дока, я смотрела и думала - вот сейчас что-то случится. Он прав - это сделала я.

– Как ты могла это сделать? Это просто совпадение.

– Нет, не совпадение.

Патрик посмотрел на её лицо и понял - да, это не совпадение. Такая бешеная энергетика плескалась в её глазах. Он вспомнил рассказ бармена, памятник не вернувшимся из полёта и ему стало жутко. Куда он лезет? Ведь неизвестно, чем это кончится.

– Я тебя вспомнила, - вдруг улыбнулась Сью.
– Я тебе тогда меняла блок G.

– Точно!
– он уже собрался её обнять, но какое-то шестое чувство подсказало: "Не торопись!" - А я сегодня улетаю.

– Где твой корабль?

– На восьмой стоянке.

– Я тебя провожу!
– сказано было таким тоном, как будто он попытается возразить. Но он и не собирался. Они подошли к восьмой стоянке.

– Твой?
– Сью кивнула на звездолёт.
– Подожди минутку здесь.

Она подошла к кораблю и положила ладошку на холодный титан. Патрик терпеливо ждал.

– Всё, можешь лететь, - она убрала руку с обшивки.
– Ты ещё вернёшься?

– Конечно.

– Я буду ждать, - объятия её тонких рук оказались неожиданно крепкими.

Патрик пришёл в себя, только когда корабль уже вышел из дока, до этого он действовал как на автопилоте. Он глянул на экран заднего обзора - иллюминаторы дока уже были неразличимы. Но он знал, что она стоит у холодного стекла и смотрит на него. Это было новое чувство - его ждут! На главном экране бежали надписи - шла подготовка к переходу в гипер-пространство.

Глава 3

Романтическое знакомство

Звездолёт вышел из гипер-пространства. Впереди была швартовка в родном порту и недельный отдых. Но Патрик был готов идти в новый рейс хоть сейчас, лишь бы он был... Да, именно туда, откуда он сейчас возвращается. Официально то место именуется "космопорт N ..." и дальше по каталогу, но про себя он называл его "Последняя остановка" - по названию тамошнего бара. Он снова вспомнил крепкие объятия девичьих рук. Что это было - сон? От воспоминаний его отвлёк строгий голос диспетчера:

– Ка-Эф триста двенадцать, вставайте в круг. Перед вами двадцать кораблей.

Да, базовый порт Космофлота - оживлённое местечко. Здесь всегда очереди, даже для звездолётов. Выйти на перрон Патрику удалось только через час. Поздоровавшись с Иваном - бригадиром портовых техников, Патрик отправился сдавать полётные карты. Но когда все бюрократические формальности были закончены, и он уже стоял в ожидании гравилёта, чтобы ехать в город, запищал сигнал вызова. Это был Иван:

– Патрик, ты ещё в порту? Подойди сюда на стоянку.

– Зачем?
– недовольно спросил Патрик.

– Подойди, чего покажу!
– голос у бригадира был взволнованно-весёлый.
– Тебе понравится.

Ещё издали он увидел скопление аварийных машин вокруг своего звездолёта, и суету техников в защитных костюмах. Иван уже поджидал его, радостно улыбаясь.

– Разлив теплоносителя?
– предположил Патрик.

– Весь вытек!
– подтвердил Иван и кивнул на металлическую конструкцию, стоявшую рядом со звездолётом.
– Циркуляционный насос. Ничего странного не видишь?

Патрик подошёл ближе. Толстый корпус насоса раскрошился, как вафля, часть обломков валялась рядом. Всё ещё не осознавая серьёзности поломки, Патрик спросил:

– И отчего это?

– Усталость металла. А скорее - технологический брак. Сейчас будем разбираться.

И тут накатила волна запоздалой паники - если бы это случилось несколько часов назад... Остаться без хода в гипер-пространстве - значит остаться там навсегда. А Иван продолжал трясти его за плечи.

– Ну ты везучий! Поздравляю со вторым рождением! Кто-то, похоже, за тебя сильно молился!