– Памятник не вернувшимся из полёта, - объяснил Железный Человек.
– Я делал! Натурально получилось?

– Да уж!
– согласился Патрик. Только сейчас он разглядел тонкую арматуру, крепившую спасательный модуль к стене дока, и грубые лица дешёвых манекенов под стёклами скафандров.

В звездолёте Железный Человек сразу отправился в рубку - видимо, планировка корабля была ему хорошо знакома.

– Питание отключи, оставь только жизнеобеспечение, - скомандовал он.

– А как же без пульта управления будет энергоустановка работать?
– удивился Патрик.

– Ох уж мне эти пилоты!
– вздохнул Железный Человек.
– Только бы за пультом посидеть, а в железе ничего не смыслят! Когда тебя портовый автомат в док завёл, он тут же тебя к внешним коммуникациям подключил. Сейчас энергоустановка на холостом ходу работает, а всё питание извне идёт. Так что смело отключай!

– А как?
– растерялся Патрик. В пилотской школе ему твёрдо вдолбили - ни в коем случае не обесточивай пульт управления.

– Понятно. Сиди и ничего не трогай!
– Железный Человек вышел из рубки, неуловимым движением нажал на боковую панель и сдвинул её вбок. Под ней оказался ряд переключателей. Он решительно щёлкнул одним из них и вернулся в рубку.

– Вот теперь можно заняться управляющим модулем.

Таким же лёгким движением он снял панель с пульта управления и вытащил контейнер управляющего модуля.

– Вот видишь - модификация G. А ты говорил!

Патрик осторожно потыкал пальцем в контейнер - внутренности пульта управления он видел впервые. Железный Человек вытащил из кармана переговорное устройство:

– Сью, ты на месте? Возьми на третьей полке управляющий модуль, он должен быть модификации G, и принеси его в девяностый док. Я тебя здесь жду.

Вскоре в доке послышались торопливые шаги, и в рубку протиснулась девушка в комбинезоне монтажника.

– Этот?
– она показала контейнер модуля управления.

– Да, - кивнул Железный Человек и показал ей на открытый пульт управления.
– Ставь!

Патрик недоверчиво посмотрел на юное создание, а девушка, не обращая на него внимания, сноровисто вставила управляющий модуль в пульт.

– Я включу питание, а ты тут посмотри, - скомандовал ей Железный Человек. Щёлкнул переключатель, засветился главный экран, и девушка своими тонкими пальчиками быстро застучала по клавиатуре. Патрик заглянул ей через плечо: по экрану шли привычные надписи "Подсистема такая-то - ОК!, подсистема сякая-то - ОК!".

– Всё в порядке!
– обернулась девушка.

– А навигационные настройки?
– спросил Патрик.

– Остались прежние, - объяснила девушка.
– Они хранятся в другом блоке.

– Ну всё, возвращайся, - скомандовал Железный Человек, и, кивнув ей вслед, объяснил.
– Помощница подрастает.

– И что - всё?
– удивился Патрик.

– Сейчас панели на место поставлю, и будет всё. Рассчитывайся и лети дальше. Или подожди техподдержку из Космофлота, если хочешь.

– Они только через месяц обещали явиться, - Патрик засмеялся и предложил.
– А пойдём ещё в баре посидим. Я угощаю.

На обратном пути он снова задержался у иллюминатора, за которым на фоне космоса висел разбитый спасательный модуль с экипажем из манекенов.

– Красиво. И страшно. Сам придумал?

– Такое не придумаешь, - ответил Железный Человек.
– Вживую видел.

– Расскажешь?

– Как-нибудь в другой раз.

Подойдя к барной стойке, Патрик спросил Железного Человека:

– Тебе чего взять?

– Одну пива.

– Может, чего покрепче?

– Железный Человек свою норму знает!

Уже за столиком Патрик спросил:

– Слушай, а чего ты здесь делаешь? Перебирался бы ближе к столице. Там и бизнес лучше идёт.

– Живу я здесь, - ответил Железный Человек.

– А девчонка? Она что, так всю жизнь и будет здесь по старым посудинам лазить?

– Вот подрастёт - сама решит. А пока...

– Суровый ты человек!
– заявил Патрик.

– Уж какой есть!
– согласился Железный Человек и поставил пустую бутылку на стол.
– А ты, будешь в наших краях, заходи, не стесняйся.

Патрик вспомнил стройную фигурку Сью, обтянутую монтажным комбинезоном, и пообещал:

– Обязательно!

Глава 2

Говорящая со звездолётами

Звездолёт медленно входил в створ космопорта. В наушниках раздался чуть гнусавый голос диспетчерши:

– Ка-Эф триста двенадцатый, вам стоянка восемь.