– Что конкретно не нравится?
– скептически спросил Билл.

– Всё не нравится, - встревожено ответила Сью.

Патрик запросил аварийный звездолёт.

– Что у вас?

– Неустойчивая работа силовой установки, - у пилота молодой голос.

– Сами смотрели?

– Я иду один, без второго и штурмана, - смущённо отозвался пилот и добавил.
– И это... Я всего полгода как получил второй класс. В движках не разбираюсь.

Патрик молча кивнул: возить титановые болванки большого опыта не надо, вот налетает положенный срок - тогда переведут на пассажирские линии. Может быть. А пока запрограммировал автопилот - и спи себе всю дорогу.

– Какие будут предложения?
– Патрик повернулся к своему экипажу.

– Пилота снять, силовую установку заглушить, звездолёт пометить аварийным маяком, вызвать буксир и не спеша тащить в порт приписки - пусть спецы смотрят в стационарных условиях, - решительно заявила Сью.

– Ну ты хватила!
– возмутился Билл.
– Сейчас схожу посмотрю, и пусть дальше шлёпает. Наверное, это его первый самостоятельный вылет, вот и боится всего.

– Сью, хозяева звездолёта от таких мер дерьмом изойдут, - задумчиво прокомментировал Патрик.
– Им это в такую копеечку влетит! А если там ничего серьёзного?

– Нет, там что-то нехорошее, - возразила Сью.

– Откуда ты знаешь?
– усмехнулся Билл.
– Женская интуиция?

– Да, интуиция!
– с вызовом ответила Сью.

– Перестаньте скандалить!
– одёрнул их Патрик.
– Билл, собирайся.

– Тогда хоть этого салагу с аварийного корабля убери!
– буркнула Сью.
– Всё равно от него толку никакого.

– Аварийный!
– Патрик вызвал грузовик.
– К вам идёт специалист по силовым установкам. А вам придётся перейти к нам на борт. Когда-нибудь приходилось покидать корабль аварийно?

– В училище показывали, - взволнованно отозвался пилот грузовика.

– Ну вот и потренируешься, - снисходительно бросил в микрофон Патрик.

Когда облачённый в скафандр Билл уже втискивался в воздушный шлюз, Сью вдруг бросилась к нему.

– Не ходи туда! Это опасно!

– Детка, наша работа полна опасностей!
– широко улыбнулся Билл.
– Но мы же спасатели!

Зашипел воздух, лязгнул наружный люк. В динамиках было слышно, как Билл ругается с пилотом грузовика - похоже, парень воздушный шлюз видел только на тренажёре в училище. Вахтенный и штурман помогли ему выйти из шлюза и снять скафандр. Сью молча сидела в углу рубки, сердито надувшись.

– Билл, чего там у тебя?
– в микрофон спросил Патрик.

– Стандартное корыто восьмого проекта. Иду в силовой отсек.

– Не забудь подключиться к бортовому интеркому, чтобы связь была, - напомнил ему Патрик и обернулся к пилоту грузовика.
– Ты пока здесь посиди, сделаем - обратно перейдёшь.

Молодой парень испуганно кивнул и удивлённо огляделся по сторонам. Сью хмуро глянула на него - совсем пацан, где-то её возраста, ну может чуть постарше. Пилот ответил ей удивлённым взглядом.

– Курсантка?

Сью молча отвернулась к главному экрану. За неё ответил Патрик:

– Это наш главный специалист по звездолётам.

Сью нажала кнопку на пульте.

– Билл, ну как там у тебя?

– Всё нормально. Вхожу в силовой отсек.

– Осторожней там!

– Волнуешься за меня?
– в динамиках раздался смех.

Сью не ответила, продолжая вглядываться в главный экран. Вот придурок! Смеётся ещё! Почему так медленно тянется время? Что-то здесь не так. Но что?

Сильный толчок качнул корабль спасателей. На месте осталась только Сью - потому что держалась за поручни главного экрана. Остальные разлетелись по рубке.

– Что это было?!
– крикнул Патрик.

Сью с ужасом смотрела, как раздулся корпус грузовика в районе силового отсека. Где в это время был Билл...

– Что...
– снова попытался спросить Патрик, но Сью не ответила, а быстро обернулась к пульту управления. Так - движок на полную мощность, курс - от аварийного звездолёта. Вперёд! Перегрузка от запустившегося двигателя отбросила всех к задней переборке ходовой рубки. Изображение изуродованного звездолёта на главном экране стало быстро уменьшаться. И вдруг яркая вспышка озарила экран и всю рубку, и тут же сильнейший удар тряхнул корабль спасателей.

Первым в себя пришёл Патрик. Превозмогая ускорение, он с трудом дотянулся до пульта управления и сбавил ход до малого. Завозился, чертыхаясь, штурман. Вахтенного ускорение вынесло из рубки. Пилот грузовика, замерев в нелепой позе, испуганно озирался по сторонам. И только Сью оставалась без сознания, безвольно раскинув руки, её лицо было залито кровью.

– Перевяжи её, - приказал вахтенному Патрик и попытался переключить главный экран на обзор, но изображения не было.

– Командир, смотри!
– штурман показал в иллюминатор. Вдалеке, постепенно темнея, светился огненный шар.