– Патрик!
– голос Сью.
– Это рейс Эм-Аш семнадцать. Это что-то говорит?

– Да!
– ответил штурман.
– Корабль пропал тридцать лет назад.

– Будем связываться с диспетчером спасателей, - сказал Патрик.
– А вы проверьте силовую установку. Сможете?

Ответ от диспетчера пришёл не сразу. Как Патрик и думал, затребовали подтверждения. Он уже подготовился - вырезал из общей записи кадры с бэджиком стюардессы. На этот раз ответ пришёл быстрее: "Сможете обеспечить транспортировку семнадцатого в порт?" Патрик наклонился к микрофону:

– Сью, удалось дойти до силовой установки?

– Да, с ней вроде всё в порядке. Билл попробует запустить вспомогательную установку.

Внезапно иллюминаторы звездолёта-призрака озарились светом.

– Вспомогательная силовая установка работает, - отчиталась Сью.
– Проверяем основную. И надо проверить приборы в рубке.

– По кораблю передвигаться только вдвоём!
– закричал Патрик. Ещё не хватало, чтобы кто-то из них потерял сознание. Но после того, как корабль ожил, дела пошли на лад.

– Мы в рубке, - вышла на связь Сью.
– Основные приборы работают. Чуть отойдите, мы попробуем дать ход.

И спустя несколько минут:

– Силовая в норме, управление работает.

– Что планируете делать?
– спросил Патрик.

– Вы идите в наш порт, и дайте нам пеленг. Мы пойдём за вами.

Обратный путь тянулся долгие часы. Патрик не давал хода больше среднего, чтобы звездолёт-призрак не отстал. Когда они уже подошли к порту, диспетчер спасателей приказал:

– Семнадцатый оставьте на орбите, завтра прибудет комиссия. А сами отдыхайте. Надо же: первый вылет - и такая удача!

Ещё почти час пришлось провозиться, пока сняли Сью и Билла с семнадцатого. Сью чуть не падала с ног от усталости и нервного напряжения, а Биллу всё же пришлось сделать ещё один укол. В доке уже собралась толпа. Все молча смотрели, как спасатели выходят из корабля.

– Куда сейчас?
– спросил Патрик.

– Пойдём в бар, - предложила Сью.
– Сейчас я бы не хотела оставаться одна.

Когда они вошли, все посетители замолчали и уважительно расступились. Припортовый посёлок небольшой, и новости по нему расходятся мгновенно.

– Всё за счёт заведения!
– сразу предупредил спасателей бармен.

К ним подошёл Железный Человек:

– Ну как посудина?

– Испытание выдержала, - устало ответила Сью.

– Что же, чёрт возьми, у них там произошло?!
– Билл вдруг ударил кулаком по столу.
– Ведь их корабль был полностью исправным. Мы с лёгкостью запустили движок и полетели как ни в чём ни бывало!

– Комиссия выяснит, - спокойно ответил штурман.

– А мы?
– никак не мог успокоиться Билл.
– Нам теперь что делать?

– Мы должны делать всё, чтобы больше такого не повторилось!
– ответил Патрик.

– Если бы всё зависело только от вас!
– усмехнулся Железный Человек.
– Хорошо хоть, что сами живыми вернулись.

Глава 7

Спасательная операция

За несколько месяцев работа спасателей наладилась и уже стала рутинной. Но всё равно случались события, которые нельзя было назвать обыденными. Так было и в этот раз.

– Отметка на одиннадцати часах!
– раздался по громкой связи голос вахтенного. Патрик прошёл в рубку. На главном экране чуть левее центра виднелась небольшая точка.

– Камень?

– Нет, похоже на звездолёт.

– А почему транспондер не отвечает?

Вахтенный пожал плечами. Остальные члены экипажа протиснулись в рубку.

– Летучий голландец!
– с надеждой предположил Толстый Билл.

– Надо поближе подойти, - предложила Сью.

– Может, просто обойдём?
– спросил вахтенный.

– Отставить халтуру!
– строго приказал Патрик.
– Подходим ближе. Выясняем, кто такие и почему не работает транспондер. Сигналов бедствия не было?

– Нет.

– А связаться пробовал?

– Не отвечают.

Корабль спасателей осторожно сближался с неизвестным звездолётом.

– Ну и лохань!
– воскликнул Толстый Билл.

– Второй проект, первая модификация, - определила Сью.
– Ему больше ста лет.

– Всё равно положено обследовать, - сказал Патрик.