– Молодцы! Это может пригодиться. А я тоже время даром не терял. В отчёте комиссии есть координаты, по которым последний раз наблюдали семнадцатый. Я поднял архивы с целью выяснить - какие звездолёты были в той области и в то же время. Так вот - в то время в той области был только один корабль. Это патрульный звездолёт космоспасателей.

Спасатели, внимательно слушавшие генерала, переглянулись. А он продолжил:

– Это ещё не всё. При подходе к базе патрульный корабль потерпел катастрофу - пожар на борту. Выжил только один человек...

Генерал сделал театральную паузу. Все спасатели, не отрываясь, глядели на экран и ждали продолжения. И только Сью кивнула и что-то тихо пробормотала. Но генерал то ли расслышал, то ли прочёл по губам:

– Сью, откуда ты знаешь?!

– Догадалась, - её лицо было белее мела.

– Так что за человек?
– нетерпеливо спросил Патрик.

– Мак-Грегор, - вместо генерала ответила Сью.

– Ну дела!
– после продолжительного молчания произнёс штурман.

– Всё равно мотив непонятен, - пробурчал Василий.

– Допросить Мак-Грегора!
– предложил вахтенный.
– Пусть колется, подлюка!

– И что ты ему предъявишь?
– ответил генерал.
– Кроме того, его объяснительная есть в материалах расследования. Он там пишет, что во время патрулирования с семнадцатым на связь не выходили и в целях безопасности держались далеко от трасс звездолётов.

– Врёт!
– уверенно заявил вахтенный.

– А ты попробуй докажи!
– прикрикнул на него генерал.
– Даже если предположить, что они тогда приближались к семнадцатому, вряд ли это была инициатива Мак-Грегора. Он тогда был рядовым спасателем и ничего не решал. И уж тем более спасатели никак не связаны с пилотами семнадцатого. Если они участвовали в этом преступлении, то руководил кто-то другой. Но вот как на этого другого выйти?

– Замкнутый круг, - повторил свою мысль Василий.
– Без мотива не найти организатора, не зная организатора - не понять мотив.

– Мотив тут может быть только один - политика!
– категорично заявил генерал.
– Столько людей могут убить только по приказу политика.

– Но на борту семнадцатого не было политиков!
– возразила Сью.
– Только простые обыватели, в крайнем случае - мелкие чиновники.

– Всё дело в политике!
– настойчиво повторил генерал.
– Уж поверьте мне, я эту кухню хорошо знаю!

– В таком случае скажите - из-за чего политик может приказать убить три сотни ни в чём не повинных людей?
– спросил его Патрик.

– Из-за денег!
– предположил вахтенный.

– Из страха разоблачения каких-то тёмных делишек, - выдвинул свою версию Василий.

– Из жажды власти, - у Мустафы было своё мнение.
– С кем-то власть не поделили.

– С кем там власть делить?
– возразил Патрик.
– С мелким чиновником каким-нибудь?

– Нет, ребята, вы плохо знаете политиков, - ответил генерал.
– Массовые убийства политики затевают только в одном случае - когда они свято убеждены, что действуют на благо общества.

– Мне кажется, что для блага общества стоило бы поубивать таких политиков!
– возмутился вахтенный.

– Что же это за идейки такие были у политиков тридцать лет назад, что они вот так легко готовы были убивать своих же граждан?
– всё недоумевала Сью.

– Идейка одна - избежать ещё больших неприятностей, - объяснил генерал.
– Значит, кто-то на борту семнадцатого представлял серьёзную угрозу обществу.

– Тогда почему его нельзя было просто арестовать?

– Может, для ареста не было законных оснований.

– А может, арест, наоборот, привлёк бы внимание к этому человеку, - предположил Патрик.

– Или к его идеям, - уточнил Мустафа.
– Политики обычно боятся не конкретных людей, а каких-то идей.

– Верно мыслишь!
– согласился со штурманом генерал.
– Вот в этом направлении и давайте работать.

– Как же работать?
– удивилась Сью.
– Мы же не знаем, о какой идее идёт речь. А если человека, придумавшего её, убили, то уже и не узнаем.

– Узнаем!
– успокоил её генерал.
– Идею нельзя убить. Есть у меня старый знакомый. Как раз лет тридцать назад наши пути разошлись - он из космических сил ушёл в одну хитрую правительственную структуру. Конечно, у них там всё секретно, но он давно уже от дел отошёл - может, чего и расскажет. Тем более, что он мне кое-чем обязан. Попробую его найти. А вы ещё раз изучите список пассажиров - кто из них выдвигал какие-то общественно-значимые теории.

Глава 24

Пожар на борту

На этот раз рейс был скорее не спасательный, а грузовой - предстояло заменить оборудование на одном из приводных маяков, которыми была помечена трасса звездолётов. Огромный контейнер несуразной формы прикрепили на внешней подвеске корабля спасателей.

– Тяжёлый, зараза!
– ворчал Василий, крепя груз.