– Ну правильно - масса корабля за счёт груза выросла почти вдвое, вот движок и греется.

– Нет, движок не греется, - она ткнула пальцем в экран.
– Греется сам отсек.

– Чему там греться, кроме движка?
– удивился Патрик.

– Там снаружи прикреплена эта штуковина!
– догадалась Сью.
– Смотри!

Датчик температуры в силовом отсеке уже отсчитывал градусы со скоростью секундомера.

– Василий!
– позвал Патрик.
– Посмотри!

Василий отложил полуразобранный скафандр.

– Что там у вас?

– Растёт температура в силовом отсеке. С движком всё в порядке, мы предполагаем, что греется груз на внешней подвеске. Ты знаком с этой штукой. С ней может что-то случиться?

– Может, - немного подумав, подтвердил Василий.
– Если реактор активировать без нагрузки, то начнётся его разгон, который закончится тепловым взрывом.

– А он может сам активироваться?

– Если только выйдут поглотители. От вибрации или перегрузок.

– Ведь сколько уже их перевозили, и на тебе!
– вздохнул Патрик.

– Надо побыстрее думать, - предупредила Сью.
– Сейчас эта штука прожжёт обшивку и произойдёт разгерметизация.

– Экипаж!
– закричал Патрик.
– Пожар на борту! Срочно надеть скафандры! Опасность разгерметизации!

Больше спасателям ничего объяснять было не нужно - все стали молча натягивать скафандры. Все, кроме Василия - он судорожно пытался собрать то, что до этого два часа тщательно разбирал.

– Не успеваешь?
– спросила его Сью перед тем, как защёлкнуть гермошлем. Василий молча кивнул.

– Сюда, быстрее!
– Сью толкнула его в сторону воздушного шлюза.
– Залезай!

Василий схватил свой скафандр и втиснулся в тесный отсек. Сью нажала кнопку привода люка, убедилась, что шлюз закрылся, и только после этого надела свой гермошлем.

– Ты как?
– постучала она по стеклу воздушного шлюза.

– Нормально, - отозвался Василий в свой гермошлем. В это же мгновенье раздался громкий хлопок, и в рубке закружился и тут же растаял морозный вихрь - произошла разгерметизация.

– Все живы?
– по радиосвязи спросил Патрик. Все отозвались.

– Эта штуковина никак не угомонится, - Сью ткнула пальцем в перчатке в цифры на экране.
– Температура продолжает расти.

– Придётся покидать корабль, - прикинул Патрик и скомандовал.
– Экипажу приготовиться к переходу в спасательную капсулу. Штурман, включай сигнал бедствия!

– Командир!
– Сью показала на воздушный шлюз.
– Василий без скафандра.

Патрик растерялся. Если срочно не перейти в спасательную капсулу, то взбесившийся реактор прожжёт дыру в силовой отсек и корабль спасателей просто развалится. Но бросить Василия в воздушном шлюзе?

– Командир!
– заметив его замешательство, крикнул штурман.
– Стряхни эту штуку с корабля! Резко дай полный ход, и она сама слетит.

Патрик вскочил в пилотское кресло и затянул ремни.

– Экипаж, приготовиться к перегрузке!

И резко двинул рычаг управления тягой двигателя до упора. В глазах потемнело от перегрузки. Когда Патрик пришёл в себя, автоматика уже сама снизила тягу двигателя. Датчики показывали, что температура силового отсека снизилась до нормальной - значит, удалось освободить корабль от раскалившегося реактора.

– Экипаж, возвращаемся на базу. Штурман, просчитай курс.

Сью подобралась к люку воздушного шлюза.

– Ты как?

– Терпимо, - закряхтел Василий.

– Держись, аварийный реактор стряхнули, теперь возвращаемся.

Василий промолчал. Сью обеспокоенно спросила:

– Выдержишь?

– Слушай, - чуть подумав, спросил Василий.
– Мне в баре рассказывали про то, как погибла твоя мать. Это правда?

– Да, - помрачнела Сью.

– Извини, что я спрашиваю. Сколько ты тогда дожидалась спасателей?

– Потом мне сказали, что четыре часа. Но тогда мне показалось, что целую вечность.

– Тебе было страшно?

– Да, - чуть слышно ответила Сью.

– И что ты делала?

– Сама себе рассказывала сказки.

Василий замолчал. Сью осторожно постучала по стеклу люка.

– А я вот не могу себе сказки рассказывать, - неохотно отозвался Василий.
– Старый стал, в сказки не верю.

Сью почти физически ощутила его отчаяние и одиночество. Надо что-то делать.

– А мне можешь рассказать?
– попросила она.
– Я в сказки верю.