***

– У нас всё натуральное, экологически чистое, без всякой магии выращенное, - подкладывая в тарелку, говорил директор.
– Не всё конечно, - понял он, что заврался, - но вот гречка натуральная!

В столовой стоял гвалт детских голосов, и мерзкий запах казённой пищи. Но инспектору было не привыкать. Он прошёл через войну, плен и недолгое тюремное заключение во время смены политического режима. Тогда его вытащил старый друг, сразу сумевший разобраться в новой ситуации. Теперь старый друг стал министром, а инспектор... инспектор стал инспектором. Доверенным лицом при министре. С большими полномочиями. Вот только министр сейчас сидел у себя в кабинете, а инспектор с директором интерната за отдельным столиком в детской столовой. Инспектор мужественно давился тефтелями с гречневой кашей, запивал компотом и проклинал свои полномочия. Он бегло оглядел детей, рассевшихся за столами. Дети вели себя хорошо, спокойно. Никто не плакал, не смеялся, не грустил, не веселился. Нет, они болтали, общались, но сдержанно, как предписано. Инспектор остался доволен.

– И вот ещё что, - сказал он, проглотив как будто мыльный на вкус кусок тефтеля.
– Мне поручено сопроводить одного вашего воспитанника к новому месту содержания. Анатолий Окунев. Он будет теперь у нас, при Министерстве. Официальное предписание я вам передам, а вы подготовьте его личное дело.

– Толик?
– удивился директор.
– Такой тихий мальчик, даже немного забитый. А впрочем, да-да, я понимаю, его папа в заключении...

– На излечении, - поправил инспектор и, подумав, счёл нужным уточнить, - в санатории.

– Конечно-конечно, - закивал директор.
– Сейчас всё организуем.

Мимо проходила та самая девочка, что подобрала во дворе котёнка. Она попыталась незаметно прошмыгнуть за спиной у директора, но тот её заметил.

– Лиза, - позвал директор. Лиза вздрогнула и подошла, низко опустив голову.
– Зайди к мальчикам и пригласи к нам Толика Окунева.

Инспектор увидел, как девочка ухмыльнулась. Едва заметно, уголками губ, но инспектору этого было достаточно. Ему сразу стало понятно, что основное задание, замаскированное под рядовую проверку, он провалил, и почему-то подумал, что компот, и правда, кислый.

– А его нет, - сказала Лиза со скрытым вызовом.
– Он убежал. К колдунам, - она тряхнула головой, отбрасывая с лица длинные русые волосы.
– А я знала и не сказала.

Инспектор схватил директора за лацкан пиджака, притянул его к себе через стол.

– Очень быстро соображайте - к кому из взрослых он пойдёт?

***

Николаич жил в старой панельной пятиэтажке, который год дожидавшейся сноса. Сразу заходить Толик не стал. Постоял под окнами, подождал. Если Николай скучает, он каждые полчаса врубает себе сцену воздушного боя из старого фильма «В бой идут одни старики». Колонки у него хорошие, война на весь двор идёт. «Будем жить!» - орёт Николаич вместе с горящим в самолёте пилотом, а из окна пустые бутылки швыряет. А иногда и не пустые. А иногда стихи свои орёт. Толик помнил, что-то вроде: «Я главного не понял, а главное - душа. Была вода в ладонях - ушла...»[1] Поэт, блин. Но было тихо.

Толик зашёл в вонючий подъезд и увидел Николаича. Тот сидел на ступеньках и задумчиво перебирал в руках связку ключей.

– Привет, - сказал Толик.

– Привет, Окунев, - сказал Николаич и стал внимательно рассматривать Толика. А Толик сразу забыл все слова, которые собирался сказать. Он ведь долго готовился к этому разговору, представлял, как будет убеждать Николаича взять его в дорогу, а Николаич будет отказываться, а он ему напомнит, как видел однажды, что Николаич кормит голубей и никому не сказал... а вот теперь кажется, потерял дар речи.

– А я вот домой не могу попасть... представляешь - ключи не подходят!
– и Николаич растерянно пожал плечами.

– Это из-за меня, - наконец смог сказать Толик. И сразу легче стало, как в воду холодную собирался-собирался и прыгнул.

– Да-а-а? Дай догадаюсь - ты мне замки поменял пока я в ларёк бегал. За десять минут поменял?

– А ты не шути. Сейчас тебе не до шуток будет.

Николаич встал и, подойдя к Толику вплотную, продолжал с интересом на него смотреть. Толик понял вдруг, что физрук совсем небольшого роста.

– Николаич, отведи меня в школу колдунов.

И учитель не испугался как Костик Бобров. Он как будто ждал этих слов. Как будто понимал, что будет с ним сегодня непременно какая-то неприятность.

– Вот гадёныш, - сказал Николай.
– Ну и почему ты меня, позволь поинтересоваться, выбрал?

Толик растерялся. Он и сам толком не знал, почему пришел к учителю физкультуры.

– Ну, может, потому, что ты разрешаешь на «ты» себя звать... и воевал. И волшебники тебя до сих пор не забрали, хотя ты вон какой весёлый, анекдоты не боишься рассказывать и нас не ругаешь, когда смеёмся.

Николаич вздохнул и процитировал сам себя:

Говорил крокодил вежливо

Маленькой обезьяне:

Я сыт, до обеда следующего

Останемся друзьями!

Потом протянул Окуню ключи.

– Попробуй ты открыть.

Толик проскочил лестничный пролёт и легко открыл дверь квартиры.

***

– Скажите, меня накажут?
– спросил директор. Он вёл машину по раскисший дороге, с трудом удерживаясь от заноса.

– Не дёргайте руль, - сказал инспектор.
– Никто вас не накажет. Наказывают или для примера, или чтоб самому неповадно было, но этот случай уникальный. Нет смысла вас наказывать.