Марина, не дождавшись ответа, вышла из класса вслед за остальными колдуньями. Колдун встал, подошёл к окну. Девочки резвились, радуясь окончанию занятий. Кто-то крикнул:

– Побежали глядеть, как Сонька рыбу ловит!
– и они умчались к озеру. Колдун вынул из нарукавного кармана свитера мобильник, нажал кнопку быстрого вызова. Пока шёл дозвон, сделал несложное заклинание усиления сигнала.

– Привет, - сказал он.

– Привет, борода, - ответили ему.
– Завтра гостей жди. Мальчишка всё-таки сбежал и выйдет к ближайшей школе. А ближайшая - твоя.

– Сбежал... Впрочем, мы же сами этого исподволь добивались. И мы, и они. Его обязательно попытаются остановить. Я выйду навстречу. Сейчас же.

– Нет! Всё должно выглядеть естественно, встретишь как обычно на кордоне, когда ученики тревогу поднимут. Волшебники не должны догадаться, что мы тоже знали о способностях парня.

– У меня ученицы, - автоматически поправил колдун и сильно почесал бороду. Волосы заскребли по микрофону мобильника.

– Что?

– Не важно. Думаю, надо всё же перехватить до кордона. Волшебники наверняка пошлют за ними лучших спецов. А они умеют уговаривать. Вот когда я сбежал, чуть не уговорили. Ему же страшно, он же просто мальчик.

– Ты хочешь завалить нашу агентурную сеть?
– собеседник сильно повысил голос и колдун морщась, убрал телефон подальше от уха.
– Мне сказали, что эту операцию готовили несколько лет, с момента как стало известно о потенциальной возможности появления уникального Умельца. Возможно, за мальчиком наблюдали с самого рождения. Пожалуйста, действуй по плану.

– Хорошо Макс, я буду действовать по плану, - ответил колдун и отключил связь.

Он сунул трубку в карман и легко выскочил в окно. Тоже пойду смотреть, как Соня рыбу ловит, подумал он. Если ничего нельзя сделать. Если в борьбе департаментов за политическое влияние дети становятся разменной монетой, будем смотреть, как ловят рыбу.

***

Когда уже улеглись и Толик всё никак не мог заснуть, ворочался да на звёзды смотрел, Николаич спросил:

– Окунев, ты помнишь, мы в магазин по дороге зашли?

– Когда ты котелок купил? Помню.

– Так вот там продавец был - волшебник.

Окунь повернулся, пытаясь в свете затухающего костра разглядеть лицо Николаича.

– Да как ты узнал-то?

– А я их чую, - засмеялся невесело Николаич.
– Когда после ранения в госпитале лежал, там их много было, я понял, что могу их от обычных людей отличать.

– Это потому, что у тебя в голову ранение было, - влез в разговор Бобров.
– Я читал, так бывает - если мозг у человека задет, он или дураком станет, или новые способности в себе открывает. Языки иностранные выучивает легко или там погоду предсказывает. Если не помрёт, конечно...

– У кого-то здесь мозг точно задет, - негромко сказал Толик.
– Николаич, а ты почему сам в волшебники не пошёл? Мне отец говорил, что после армии легко к ним устроиться.

Николаич помолчал. Он вспомнил, как в конце войны, когда магия уже понемногу действовала, волшебники заклинаниями бесстрашия и героизма гнали в бой его батальон. Хорошая получилась атака, вот правда на противника заклинания тоже подействовали.

– Как тебе сказать... вот, что, по-твоему, общего, между колдунами и волшебниками?

– Ничего общего, - опять подал голос Костик.
– Волшебники среди людей трутся, вынюхивают, кто чем дышит, себя не выдают поначалу, а потом - опаньки! Вот печать - пройдёмте с нами. А колдунов никто никогда не видел. Известно только, что если кто против них пойдёт - всё, капец ему...

– Я знаю, - перебил Окунь Боброва.
– И тех и других все одинаково боятся.

– Точно!
– воскликнул Николаич.
– А я не люблю, когда меня боятся.

– Почему?
– изумлённо спросил Костян.

– Не знаю. Наверное, потому, что в голову раненый.

***

Лизе было очень страшно. Сначала она надерзила взрослым, когда рассказывала про побег Толика, а теперь её поймали на очень серьёзном нарушении. После таких нарушений, дети, бывало, навсегда пропадали из интерната и больше про них никто не слышал.

– Скажи правду, - настаивал директор.
– Зачем ты котёнка подобрала?

– Не знаю... я не знаю. Я, правда, не знаю!
– Лиза удивлённо смотрела на успевшего обсохнуть котёнка, который тёрся об её ноги. Она попалась им в коридоре, когда несла его спрятать в подвале. Там бы он жил, а она приносила бы ему покушать и гладила по шёрстке. Такой вот был план. А теперь её застукали, хоть и не на месте преступления, но зато с уликами от которых не отвертишься. «Улики» жалобно пищали, просились на руки.

Инспектор спросил:

– А ты его покормила?

– Да, - кивнула Лиза.
– Я в столовой молоко взяла, напоила его из блюдечка и полотенцем шёрстку ему высушила. А потом он вылизывался долго.

– Ты же знаешь, что это нельзя, - укоризненно сказал директор.

– Знаю, - Лиза вздохнула и решительно заявила: - Раз нельзя, я его завтра утром в приёмный пункт сдам!

Директор с инспектором переглянулись.

– Вот и молодец. Хорошая девочка.

И директор погладил Лизу по мокрым волосам.