Инспектор подумал, что наказать следовало бы его самого: он прошляпил мальчишку, упустил из-под носа. Но и этого тоже не будет. Потому что наказать инспектора мог только один человек. Но этот человек никогда не разменивался на наказания. Утративший доверие сотрудник просто исчезал при обстоятельствах, о которых инспектору не хотелось вспоминать.

– А в чём уникальность этого пацана?
– немного успокоившись, спросил директор. И сразу испугался своего вопроса.
– Если это не секрет, конечно.

– Секрет, - с удовольствием ответил инспектор.
– Секрет государственной важности. Но вам я его раскрою.

После этих слов машина снова вильнула. Директор покосился на собеседника, но ничего не сказал. А инспектор развлекался. Он вполне мог позволить себе раскрыть государственную тайну этому олуху в полной уверенности, что вампир, паразитирующий на детишках, о ней никому никогда не расскажет. Он тоже умел делать так, чтобы люди исчезали. Даже если эти люди вампиры.

– У мальчишки должно в скором времени проявиться уникальное Умение. Он нам нужен. Нашему Министерству. И нам совсем не хочется, чтобы он со своим Умением оказался у колдунов. Лучше уж ему тогда в болоте утопнуть.

Директор остановил машину возле дома Николаича.

– Здесь, - сказал он.

– Быстрей, - сказал инспектор.

Они вышли из машины и почти бегом направились к подъезду. Уже поднимаясь по лестнице, директор спросил:

– А разве в Министерстве уже научились определять заранее, какое Умение проявится у человека?

– А вы не так глупы, как кажетесь, - прыгая через ступеньки, ответил инспектор.
– Научились. В этом всё и дело. Учились, учились и научились.

Директор был хоть и не великого ума, но и, действительно, не настолько глуп, чтобы не понимать - инспектор не раскрыл ему и сотой доли информации, но того что стало известно - достаточно, чтобы навсегда потерять покой.

Дверь в квартиру на третьем этаже была распахнута. Они вошли, огляделись. Обстановка из категории «запущенное холостяцкое жилище» приближалась к категории «бомжатник».

– Опоздали, - пробормотал инспектор.

– Будем преследовать?
– сотрясаясь объёмистым пузом, деловито спросил директор.
– Вы же знаете направление?

– Будем, обязательно будем, - ответил инспектор, разглядывая директора. Под его взглядом тот попытался втянуть живот и расправить плечи. Получилось плохо.
– Но не мы, - заключил инспектор и спросил:

– Мать мальчика живёт в посёлке?

– Да, работает в ателье, насколько я помню.

– А эта девочка... Лиза? Она почему-то знала про побег, а такое доверяют лишь близким людям. Они приятели?

– Понимаете, побег к колдунам это ведь ещё и детский фольклор, - оживился директор, почувствовав близкую ему тему.
– Они про это сочиняют страшилки, пугают друг друга, поход к колдунам овеян у них романтикой, беглецов героизируют...
– директор споткнулся под холодным взглядом инспектора и быстро закончил: - Он мог всему интернату рассказать, что идёт к колдунам, но мало кто воспринял бы его слова всерьёз.

– Однако девочка была уверена, что он сбежал. Значит, принимала всерьёз. Расскажите мне про неё как можно подробней.

Директору очень не хотелось рассказывать про Лизу, да ещё и подробно но, промокнув лысину платочком, он раскололся. А куда ему было деваться?

***

– Мне деваться было некуда, - рассуждал Николаич, пока на коротком привале Толик с Костяном доедали консервы.
– А вот ты зачем с нами попёрся?

Он спрашивал, конечно, у Боброва, который корочкой хлеба вычищал дно банки «Завтрак туриста». Костян догнал их, когда они уже лес прошли и подходили к болоту, а до этого от самого посёлка незаметно шёл следом.

– А куда мне было деваться?
– угрюмо ответил Костян.
– Небось, знаете, что бывает с теми, кто колдунам насолил...

– Знаю, - охотно ответил Николаич, - неприятности разные бывают. Со мной они начались даже раньше, чем этот юноша ко мне притопал. В собственную квартиру не мог попасть. Но это мне, видимо, знак подавали - не упрямься, дескать, веди его к нам, раз именно тебя он выбрал в провожатые. А ты чего испугался? Он же не колдун ещё и когда им станет - неизвестно.

– Ну, вы даёте!
– Бобров отбросил банку и встал. Поглядел на физрука, как на полоумного.
– Как это не станет, если пошёл в школу колдунов? Оттуда ещё никто не возвращался. А когда станет, непременно мне отомстить захочет. Я бы, например, обязательно захотел. А он чем лучше? Так что я сам в колдуны пойду, раз такое дело. Хоть и не собирался. Мне оно незачем. У меня родители в порядке, по тюрьмам не сидят.

– Ты бы родителей лучше не трогал, - зло сказал Окунь, поднял брошенную Костяном банку и стал втаптывать в землю вместе со своей.

– А то что?
– презрительно спросил Бобров.
– Мне теперь тебя бояться нечего - сам колдуном буду. А сейчас могу и в рыло дать как раньше.

Толик секунду подумал и хитро глянул на Николаича. Тот ему подмигнул незаметно и приготовился слушать. Окунь подошел к Боброву и ласково спросил.

– Костя, ты ведь двоечник? А я на пятёрки учился. Я и у колдунов буду на пятёрки учиться, и колдуном лучше тебя стану, потому что ты и там двоечником будешь. Потому что ты тупой, - и отвернувшись, сказал: - Давай, Николаич, банку, я закопаю.