Неизменным и незабываемым после таких путешествий оставалось одно: восхищение огромными просторами нашей Родины, её богатствами и неисчерпаемыми возможностями...

В конце февраля 1939-го года я снова выехал в Москву на 18 съезд партии...

Опять девять дней в вагоне. Самолётами тогда пользовались ещё редко...

Много было переговорено в пути...

Вспоминали Испанию... Она переживала самые трагические дни... В стране бушевала фашистская чума...

Съезд открылся 10 марта...

Я стал первым заместителем Народного комиссара Военно-Морского Флота...

Так началась моя работа в Москве...

Нам, морякам, в ту пору повезло: во главе судостроительной промышленности оказался человек, обладавший государственным умом и огромной энергией...

В ту пору начинался новый этап международных отношений. Гитлер спешил со своими агрессивными планами. Ещё не успев закончить войну в Испании, он 15 марта вступил на территорию Чехословакии, а 22 марта захватил Мемель на Балтийском море. Муссолини старался не отставать от Гитлера, он лихорадочно готовил нападение на Албанию, которое произошло 7 апреля 1939 года...

Тучи на европейском политическом горизонте быстро сгущались...

Из Кремля заехал домой. Когда вернулся на службу, на столе обнаружил красный пакет с Указом Президиума Верховного Совета СССР о моём назначении Народным комиссаром Военно-Морского Флота СССР.

Со смешанным чувством радости и тревоги читал я этот документ.

Быстрый подъём опасен не только для водолазов. Столь быстрое повышение по служебной лестнице тоже таит в себе немало опасностей. Я это хорошо понимал ещё в молодые годы, потому и просил после академии назначить меня на корабль старпомом, чтобы двигаться по службе последовательно.

Мечтал, конечно, командовать кораблём. О большем не думал.

Но за последние годы моё продвижение стало уж очень стремительным...

Становилось уже очевидным, что опасность войны в Европе нарастает, и что фашистская Германия - наш наиболее вероятный противник.

Партия подготавливала к этому общественное мнение. Мне кажется, не случайно именно в это время вышли на экраны сразу получившие большой спех фильмы "Александр Невский" - о героической борьбе русских людей против тевтонских рыцарей - и "Профессор Мамлок" - о зверином существе гитлеровского фашизма.

Поощряемый нерешительностью и двуличной политикой западных держав, Гитлер захватил Чехословакию, Австрию и готовился к новым захватам чужих территорий. Его аппетиты всё росли.

Остановить Гитлера можно было только согласованными и энергичными совместными действиями. В этой обстановке Советское правительство предложило Англии и Франции заключить тройственный пакт. Переговоры начались ещё в апреле 1939-го года. Велись они в Москве, Лондоне и Париже.

Их переносили в Женеву, когда дипломаты собирались там на заседания Совета Лиги Наций...

В середине 1939-го года наступил критический момент - гитлеровцы стали открыто угрожать Польше, а условия пакта о взаимопомощи между тремя державами ещё не были выработаны. Чтобы ускорить дело, советское правительство предложило немедленно приступить к заключению военной конвенции, которая подкрепила бы пакт и придала ему реальную силу...

Англия и Франция приняли советское предложение весьма холодно, но в конце концов согласились послать для переговоров в Москву свои военные миссии...

Мне пришлось самому в них участвовать, много о них рассказывал мне наш бывший посол в Англии...

Решение о переговорах военных миссий было принято 23 июля 1939-го года...

Министр иностранных дел Англии ответил, что начать переговоры можно будет, пожалуй, дней через семь-десять. Такой ответ не предвещал ничего доброго. Обстановка в Европе достигла такого накала, что нельзя было терять буквально ни минуты...

Прошла ещё неделя, прежде чем Чемберлен объявил в парламенте, что кабинет возложил руководство английской миссией на сэра...

Более неподходящей кандидатуры нельзя было придумать. Он был старым отставным адмиралом, давно потерявшим всякую связь с действующими вооружёнными силами Великобритании. Другие члены делегации тоже не принадлежали к влиятельным лицам английской армии. Если бы правительство Чемберлена всерьёз стремилось к заключению военной конвенции, оно, конечно, никогда бы не остановилось на этих кандидатурах...

Французское правительство шло по стопам английских коллег...

Фактически миссия отправилась в Советский Союз только 5 августа 1939-го года. Для них нашли "удобный" транспорт - товарно-пассажирский пароход...