Я- то! — Варга покупается. — Да тут даже ребенку ясно. Надо было просто спросить у меня, а не насиловать целый день свою маленькую неумную головушку.

Зубы сжала, терплю. Пусть выскажется, потом ему выдам, а пока дразню его.

— Все это треп пустой, а по делу ничего у тебя нет.

— Да любому уже ясно, что трибунал все о тебе знает и хочет использовать тебя, как главный козырь в нынешней борьбе за власть.

— Но как? — Я скептически хмыкаю. — Я не супергерой, как дед, не в укор некоторым, все кланы под свое знамя не соберу.

Демон тяжело вздыхает.

Нет, определенно ты ненормальная. Пойми, сегодня тот, кто на тебе женится, тот и король, перед ним склонятся все знамена кланов. И, совершенно, без разницы кто это будет: нынешний король Лидарон, прокурор Исфагиль или гранд Эстегон. Или даже, чем черт не шутит, принц истмари Рой Истар. Ты ведь единственная законная наследница великого Эстриала.

У меня реально отвисла челюсть.

Ты хочешь сказать, что все это подстава?

Да нет. — Демон недовольно загоношился. — Весь этот театр абсурда подстроить было невозможно, но то, что пламя разгорелось из-за тебя, сомнений не вызывает.

— Значит, трибунал ищет меня, чтобы выдать замуж за старика Исфагиля. Фу, гадость какая! — Вскрикиваю, не в силах скрыть свое возмущение.

Может весь трибунал, а может только один его прокурор. Может за старика, а может за гранда Вильсари, нам все их расклады неизвестны. — Варга ухмыльнулся. — И еще, в чем я уверен почти на все сто, так это то, что кто-то из твоих поклонников не совсем честен с тобой.

Не может быть. — Отрицательно мотаю головой. — Никогда не поверю.

Дело твое верить или нет. Мое дело предупредить, а ты присмотрись, поищи нестыковки. — Демон начал укладываться и исчезать. — Ты же умная девочка.

Утро началось заполошно. Проснулась, все суетятся и нервничают, воздух буквально пропитан напряжением. Когда заснула, не помню, но голова тяжелая, значит уже под утро.

— В чем дело? — Спрашиваю Фрею.

— Солдаты. — Она бросает коротко на ходу и пробегает мимо.

Все сразу встало на свои места, сказала солдаты, и я все поняла, — ворчу про себя и тру изо всей силы глаза.

Заходит Эстегон, за ним кузнец и складывают у моих ног железо.

— Одевайся. — Гранд выглядит обеспокоенным. — Рыцари Вильсари на подходе, нам надо срочно уходить.

Ага! Женихи поперли. Вспоминаю ночные дебаты и начинаю одеваться. Толстая войлочная рубаха до колен, широкий пояс с кольчужной юбкой, поверх стальная кираса, покрытая сверху донизу строчками заклинаний. Ремни, ремешечки, запутаться можно. Хорошо помогают, слева гранд копошится, справа Фрея затягивает и застегивает. Наконец, закончили, осталась всякая мелочь из вываренной в уксусе кожи. Поножи, наколенники, налокотники и краги с длинными раструбами. Все сидит, как влитое, не царапает, не жмет, но честно говоря, на спортивный костюм и кроссовки тоже мало похоже. Как я во всем этом пойду? Не хочется даже думать, только расстраиваться раньше времени. Последней каплей горя стал шлем.

Эстегон водрузил мне на голову стальное ведро, и мир вдруг уместился в прорези забрала. Захотелось завыть в голос, еле сдержалась.

— Уходите с заднего двора. — Забасил кузнец. — Там тропа к реке и дальше по ней пойдете. Она выведет вас к границе.

— Хорошо. — Гранд протянул руку колдуну.

Тот пожал протянутую ладонь.

— Надеюсь, все обойдется.

Прошли огородом и дальше мимо яблоневых деревьев спустились к реке. Впереди Эстегон, у него в руках треугольный щит и обнаженный меч. Замыкающим Рой с алебардой. Я посередине, вроде, как под защитой. Вокруг нас кусты орешника, справа река, птицы поют, солнце пробивается сквозь листву. Лепота, если бы не одно но. Мне уже нехорошо, еле-еле иду, там трет, тут тянет, ремни жмут, а уж как чешется все тело, даже говорить не хочется.

Вдруг дзень! Отлетаю в кусты. Правый бок горит, как ошпаренный. Мать честная, что это было. Рой бесцеремонно поднимает мою руку и осматривает панцирь. Эстегон, выставив щит, следит за каждым движением на той стороне.

Тут до меня только доходит, в меня стреляли и возможно ранили. Испуганно пытаюсь выпрямиться и посмотреть, что там у меня? Но Рой, придавив меня коленом, отрицательно машет головой. Подчиняюсь.

Дзень, еще раз. На этот раз арбалетный болт звякнул о щит Эстегона.

— Бьют вон из тех кустов. — Гранд показал Рою на другой берег. — По-моему, один арбалетчик.

Ситуация осложнялась тем, что впереди тропа, метров на триста, была совершенно открыта со стороны реки. Любой идущий по ней становился идеальной мишенью.

Изворачиваюсь и осматриваю свой бок, ничего страшного, в кирасе небольшая вмятина и только. Зато все доспехи светятся зеленоватым сиянием, а в районе вмятины просто горит изумрудное пламя.

Ну вот, а ты переживала, что не спросила, как эту защиту включать, иронизирую про себя, — само все включилось и тебя не спросило. За что ж они меня? А как же награда?