Лес представлял собой настоящие джунгли. Деревья, кусты, лианы и папоротники, все это переплеталось в одну сплошную зеленую стену. Через которую, казалось, могла прорубиться только огромная алебарда истмари. Через несколько часов я была уже как выжатый лимон, пот стекал настоящей рекой и хлюпал в сапогах. Как раз вышли к какому-то ручью. Место идеальное, и я, не выдержав, взмолилась.

— Больше не могу. Давайте передохнем.

Рой переглянулся с Эстегоном и тот, соглашаясь, кивнул.

Нормально, думаю, большие дяденьки решают, а наше дело выполнять.

Мальчики бросились устраивать лагерь. Рой свалил несколько деревьев, заваливая тропу, а Эстегон по символической окружности, радиусом не более метра, поставил амулеты и воткнул в центре меч. Периметр тут же засветился зеленым сиянием, от которого поползла прочь армия насекомых.

— Здорово! — Чуть не прыгаю от счастья. Господи, какое счастье хоть на мгновение избавиться от жужжащих и сосущих кровопийц.

— Баловство. — Бросает Рой, проходя к ручью. — Серьезную опасность эта игрушка не остановит.

— Не ворчи. — Сажусь на камень и вытягиваю ноги. — Хоть от летающих тварей прикроет. Уже хорошо.

Снимаю шлем и яростно чешу голову, вот оно блаженство.

Рой неожиданно разворачивается, и огромная лапа летит мне в лицо, все, что успеваю, так это сжаться в комок и зажмуриться. Приоткрываю один глаз и вижу в руке истмари шипящую тварь, сильно смахивающую на маленького птеродактиля.

— Шлем одень и не снимай никогда. — Истар качает головой.

Скоренько натягиваю шлем и лихорадочно ищу дырки в ремешке, пытаясь его застегнуть.

У ручья на корточках сидит Эстегон и насмешливо улыбается.

— Может, костер разведем. — Спрашиваю ребят.

Улыбка гранда становится шире.

— Только если хочешь здесь всю живность этого леса собрать.

— Да нет мне и той, что есть, хватает. — Разглядываю дохлую тварь, что поймал Рой.

Длинная то ли пасть, то ли клюв заполнена острыми, как бритва зубами. От одной только мысли, что она сделала бы с моей головой, становится дурно. Теперь-то уж точно уговаривать меня носить шлем не придется.

Рой прислушивается, и его маленькие торчащие ушки поворачиваются, как антенны. Затем втягивает ноздрями воздух.

— Все пошли, здесь становится опасно. — Истмари хлопнул своими мохнатыми лапами. Получилось занятно, даже заставило меня улыбнуться.

Поднялись, собрали вещички, пошли. Опять все зажужжало и задвигалось вокруг. Шагаю вплотную к Рою, смотрю только вниз, стараюсь ни о чем не думать, только о дыхании и все внимание на то, что у меня под ногами. Но сосредоточиться полностью на дороге не позволила моя головная боль в лице ворчливого демона.

Что расслабилась опять, как же мальчик ее от смерти спас.

Злой ты, Варга, добрее надо быть. — Пытаюсь отбрить его сходу. — Да, спас и не в первый раз, между прочим. Никогда я не поверю, что Рой что-то замышляет против меня, как бы ты не злопыхательствовал.

Вот как! — Демон напрягся. По голосу заметно, обиделся. — Я значит злопыхательствую.

А что, нет?

Его бесит мой легкомысленный тон и несерьезное подтрунивание.

Если ты ему так веришь, что же ты не спросила, зачем он пришел в мир людей.

Да просто времени не было подходящего. — Чувствую, начинаю оправдываться, и это мне не нравится. Варга явно что-то знает, но я хочу верить Рою, это мой последний оплот, последняя душевная твердыня.

Демон уже настолько хорошо меня разучил, что знает, когда уступить.

Вера — это хорошо, а слепое доверие — плохо. Я не советую тебе лезть на рожон и прижимать его к стене. Поспрашивай, посмотришь, как он будет изворачиваться, и все сразу тебе станет ясно.

Да, я не хочу видеть, как мой Рой будет лгать и изворачиваться. — Неужели твоя каменная душа этого не понимает.

На это Варга по-видимому не нашел что ответить и убрался из моего сознания. Я опять полностью включилась в дорогу. Лес изменился, деревья поредели, и тропа пошла вверх.

— Здесь недалеко есть пещера. — Обернулся ко мне Рой. — Там и заночуем.

Недалеко, по меркам истмари, оказалось еще несколько часов упорной борьбы за каждый шаг. Но, слава богу, все когда-нибудь заканчивается и плохое тоже. Тропа завернула, и перед нами открылся черный зев пещеры.

Я в изнеможении остановилась. Увиденное мне совсем не понравилось, это была совсем не классическая просторная каменная пещера с высокими сводами и сталактитами. Нет, это скорее было похоже на узкую щель в срезанном склоне холма. Земляная нора какого-то гигантского зверя.