— Ты же умный мужчина, Эстегон, и прекрасно понимаешь, никаких причин для ссоры не было. Простое недоразумение, взрыв адреналина. Нельзя все портить, даже не начав.

Так, не перебарщивай, а то он упрется и сделает все наоборот.

— Ну, иди же к нам, я так старалась ради вас. — У меня в глазах и приглашение, и просьба, и чуть-чуть лукавства.

Ну вот, парень уже улыбается. Встает и подходит к нам, при этом его взгляд все равно контролирует каждое движение истмари.

Протягиваю ему еду.

— Расслабься. Хватит уже, навоевались.

Кажется, могу выдохнуть свободно, мои парни сидят рядом и жадно работают челюстями. Полдела сделано. Теперь надо дождаться, пока наедятся и брать их тепленькими. Хотя наесться этими крохами им вряд ли удастся.

Рой, тем временем запихав в рот последние крохи, уже встает, но я хватаю его за руку и удерживаю.

— Подожди. — Смотрю на его когтистую лапу и говорю себе, вот видишь, ты уже почти привыкла, она все равно остается для тебя рукой, а он человеком.

— Мальчики! — И нахожу с другой стороны ладонь Эстегона. — Вы должны мне кое-что пообещать.

Рой сразу же делает еще одну попытку встать, но я висну на его руке.

— Не сделаете, клянусь, с места этого не сойду, так и останусь сидеть в этой пещере.

Истмари опускается обратно.

— Поймите, я должна доверять вам обоим без страха, что вы перережете друг друга. Вы оба для меня очень дороги, и самым жутким моим кошмаром может быть убийство одного из вас другим.

Перевожу взгляд с одного на другого. Вижу, немного отмякли, но не до конца. Все, хватит уговаривать, иначе начнут капризничать. Пора требовать.

— Хочу, чтобы вы поклялись мне здесь и сейчас, что никогда вы не поднимите оружие друг на друга.

— Это невозможно! — Воскликнул Эстегон.

Рой тоже отрицательно замотал головой.

— Ладно. — Отпускаю их руки и резко встаю. — Но знайте, без клятвы я никуда с вами не пойду. Не хочу томиться кошмарным ожиданием. Давайте, убивайте друг друга прямо здесь, только и мне дайте нож, я не хочу сидеть тут с двумя трупами и ждать, когда меня сожрут заживо.

Хватаю с земли залитый зеленым свечением кинжал и, сжимая его двумя руками, тыкаю себя в грудь.

Первым вскакивает Рой.

— Лера, прекрати! — Он тянет ко мне лапу. — Отдай клинок, ты поранишься.

— Клянитесь! — Давлю, что есть силы, но, странно, не чувствую боли.

— Не дави так, затупишь кинжал, ты же в броне. — Эстегон усмехается, словно прочитал мои мысли. Он неторопливо поднимается и, прищурившись, смотрит на меня.

— Хорошо, я согласен. — Гранд подходит ко мне и протягивает открытую ладонь. — Только отдай мне нож.

Возвращаю ему оружие и всем своим видом показываю, что жду продолжения.

Эстегон убирает клинок в ножны и, повернувшись к Рою, гордо вскидывает голову.

— Признаю, что я погорячился, и не буду искать себе оправданий. Признаю за Лерой право рассчитывать на нашу защиту, поэтому клянусь, пока мы стоим на пути в королевский замок, не искать ссоры с тобой, Рой, и не поднимать на тебя оружие. Это все, что я могу сейчас предложить. — Он протянул истмари руку. — Согласен?

Это не совсем то, на что я рассчитывала, но все же получше, чем ничего. Поворачиваюсь к истмари, тот все еще стоит в нерешительности.

— Рой! — Давлю на него.

Он бросает на меня странный взгляд и протягивает лапу.

— Согласен. Клянусь не поднимать на тебя, гранд, руку и не браться за оружие, пока мы не дошли до короля людей.

Они пожимают друг другу руки, а я стою рядом и свечусь от счастья. Испытываю огромное облегчение, настолько огромное, что действительно чувствую себя счастливой в этом диком мире, под землей с монстром и заносчивым аристократом, несмотря на чудовищную усталость, накопившуюся за последние дни, несмотря на все страхи и все отчаяние. Держу за руки этих парней и ощущаю, что сделала важное дело, что действительно только что спасла их от безумия и смерти.

–

Выходим из пещеры уже утром. Даже вспоминать не буду, как я провела ночь, это был настоящий кошмар. Лежать на голой земле в железной раковине и выспаться при этом, для этого надо быть легионером древнего Рима, а не современной девушкой. Я не легионер, поэтому клюю носом и еле иду, уткнувшись в спину Роя. В этом состоянии полу анабиоза ничего не вижу, пока не тыкаюсь в мохнатую спину, а вместо будильника не раздается громоподобный рев. Вздрагиваю, и просыпаюсь окончательно.

Выглядываю из-за Роя и ужасаюсь, внизу у подножия нашего холма собралось около пяти жутких тварей. Нечто среднее между огромным вараном и крокодилом. Этакое милое семейство в ожидании завтрака, и вот на тебе, завтрак подан.