— Уж не знаю, каким образом тебе удалось обмануть внушение, но ты меня больше не любишь, — говорит Кетрин, морщась от сдавливающих запястья смоченных в вербене веревках, — это делает игру совсем не интересной. Вот если бы твой брат согласился на замену, думаю, я могла бы отпустить тебя на все четыре стороны.

— Да кто в своем уме захочет быть с тобой? — взрывается Деймон, — или ты видишь по близости первородного?

— Потрошитель, — мягко тянет Пирс, глядя на Стефана горящими глазами, — станешь им ради брата? Тогда и отпущу его.

— Нет! — кричит Деймон, но брат делает уверенный шаг вперед.

— Отпусти его и договоримся.

— Не считайте меня дурой, — морщится вампирша, — сначала отключи чувства!

Стефан бросает быстрый взгляд на брата и, не дав ему сказать ни слова, выполняет условия Пирс. Его глаза леденеет, лицо кривит холодная улыбка.

— Твоя очередь, — тянет он, и Кетрин довольно ухмыляясь, говорит:

— Я отпускаю тебя Деймон Сальваторе, ты можешь идти, куда тебе угодно.

— Ну, наконец-то! — мгновенно реагирует тот, и вампирша даже не успевает понять, как изящная ладонь оказывается у нее в груди и обхватывает ее бьющееся сердце, — пока, Кетрин! — щурит глаза Деймон, и через секунды Пирс лежит у его ног, а ее лицо стремительно сереет.

— Доволен, брат? — закатывает глаза Стефан, не в силах сдержать смех.

— Пока не совсем, — отвечает Деймон и сворачивает брату шею, — мне еще включать твои эмоции.

Он взваливает Стефана на плечо и делает шаг к двери, но в этот момент она распахивается, и Деймон ошарашенно рассматривает замерших на пороге Бонни Беннет и Кола Майклсона.

— А вы что тут делаете? — помимо воли вырывается у него.

— Спасаем тебя, конечно, — кривит губы ведьмак, — к сожалению, моей племяннице передался от Белоснежки совершенно мерзкий вкус, когда дело касается мужчин.

И Деймон первый раз за все время искренне смеется. Бонни следует его примеру, а через минуту и Кол предается общему веселью.

— Как она? — тихо спрашивает вампир, глядя на раскрасневшегося ведьмака.

— Очень плохо, — отвечает он, сводя брови, — в противном случае меня бы здесь не было. А где Кетрин?

И в этот момент он видит посеревший женский труп на кремовом ковре.

— А как же внушение? — расширяет глаза Бонни.

— Ну, — тянет Деймон, — она меня отпустила, позарившись на Стефана, в виде Потрошителя.

— А любовь? — подхватывает ведьмак.

— Любовь есть, — усмехается Деймон, — я люблю Клер.

— М-да, — качает головой Кол, — умеет же малышка Клер так знатно вляпаться. Радует, что хоть Клаус теперь нам без надобности. Едем в Новый Орлеан?

— Сначала я должен вернуть брату эмоции.

— О, боже, — тянет Кол, — от вашей семейки одно проблемы!

Бонни смеется, и Деймон замечает, как она обхватывает пальцы ведьмака своими.

— Бон-Бон, — глаза вампира широко распахиваются, — ты что, тоже пала жертвой древних?

— Это Майклсоны, — усмехается ведьма, — каждый хочет урвать себе кусок.

И вот спустя месяц, оставив едва пришедшего в себя Стефана в Мистик Фоллс, Деймон едет в Новый Орлеан, за той единственной частицей первородной семьи, которая нужна ему.

У Клер день рождения, и внутренний двор огромного дома заполнен людьми настолько, что никто не замечает темной фигуры, притаившейся у стены. Но Деймон ищет глазами лишь одно лицо и, находя — замирает. Клер выглядит потрясающе в золотистом платье, мягко обтягивающем ее фигуру. Вампир недовольно отмечает, что ее прекрасные волосы собраны в пучок, вместо того, чтобы сводно падать на хрупкие плечи, и думает лишь о том, как бы это исправить. В этот момент Клер отходит к лестнице и, перекинувшись парой слов со своей матерью, одна направляется на второй этаж. И уже ничто не может удержать Деймона на месте. Он не дает ей войти в комнату, настигает на пороге и его руки сжимают тонкую талию, притягивая к себе ту, что перевернула всю его жизнь.

— Скучала по мне, малышка Клер?

Он чувствует, как она замирает в его объятьях, как медленно разворачивается к нему лицом.

— Это ты? — шепчет она, не сводя с вампира затуманенных глаз.

— Я, — пытается усмехнуться Деймон, но голос от захлестывающих его эмоций становится глухим.

— А где Кетрин?

— Я ее убил.

— Это самый лучший подарок на день рождения, что я получала за всю жизнь, — выдает Клер, и Деймон, смеясь, притягивает ее к себе.

— Надеялся, что им буду я.

— Тогда самое время распаковать твой презент, — едва слышно шепчет Клер и, поднимаясь на цыпочки, целует его улыбающиеся губы.

Деймон тянет ее в комнату, захлопывает дверь и медленно опускает девушку на заправленную постель. У них еще будет время на нежные ласки и долгие прелюдии, сейчас же он хочет лишь обладать. Сделать ее своей как можно скорее, ведь он и так ждал этой минуты три мучительных месяца. И Деймон срывает ее платье, приникая губами к нежной шее.

— Хочу тебя, — стонет Клер, выгибая спину.