— Я так люблю тебя, мама, — прошептала она, чувствуя как тонкие теплые пальцы, касаются ее лица, стирая дорожки слез, — увези меня домой.

========== Часть 18 ==========

Три месяца спустя.

Клер, не отрываясь, смотрела в окно, встречая новый день. Первые золотистые лучи касались ее лица, и девушка щурила глаза, глядя на розовое рассветное небо. Новый Орлеан был потрясающе красив в это время дня, и Клер не могла отказать себе в этом маленьком удовольствии — полюбоваться в одиночестве любимым городом, пока ее родители еще крепко спали, утомленные прошедшим днем.

Сегодня у Майклсонов был праздник. Раньше Клер нетерпеливо ждала этого дня, зная, что ее родные исполнят любые ее желания. И они всегда оправдывали ожидания — Клер радовалась каждому подарку, которыми ее заваливали Майклсоны в ее день рождения. И Клаус, и Ребекка, и Кол, не говоря уже о ее родителях, всегда преподносили ей что-то особенное, волшебным образом угадывая то, чего она действительно хочет.

Но в этом году все было иначе. Ведь все знали, чего Клер желала больше всего на свете. Но никто не мог ей этого дать.

Клер прикусила губу, сглатывая ком в горле. Она обещала себе, что не будет думать о нем. Но где взять сил, чтобы забыть того, кто украл ее сердце? Его ледяные глаза, ленивую улыбку, страстные поцелуи, нежные прикосновения? Как выкинуть его из головы?

Первые дни, когда они вернулись в Новый Орлеан, Клер замирала от каждого звонка, каждого стука в дверь. Она все еще надеялась, что Деймон найдет способ сбросить чары и вернется к ней. Но дни складывались в недели, недели в месяцы, а от Сальваторе не было ни слуху, ни духу, и Клер начала свыкаться с мыслью, что она больше не увидит своего возлюбленного, который теперь принадлежал другой.

Кетрин Пирс, разрушившая ее жизнь, исчезла, и никто не знал, где она может быть. Уж что-что, а прятаться коварная вампирша умела мастерски.

Мысли Клер прервал тихий стук в дверь и, обернувшись, она увидела на пороге своей комнаты улыбающуюся Анну.

— С днем рождения, милая! — проговорила она, заключая дочь в объятья.

— Спасибо, мама, — вздохнула Клер и попыталась улыбнуться.

— Опять грустишь? — свела брови Анна, — у меня есть хорошие новости! Кол наконец-то вернулся из Нью-Йорка и обещал сегодня вечером быть на празднике. Ты рада, любовь моя?

— Очень, — вздохнула Клер, — а Клаус?

— Уже в пути, — отозвалась Анна, слегка хмурясь, — ты ведь простила его? Он очень страдает от того, что ты с ним совсем не разговариваешь.

— Конечно, мама, — легко соврала Клер, фальшиво улыбаясь, — сегодня все будет иначе.

— Что ж, тогда я займусь завтраком, — мягко проговорила Анна, проводя ладонью по щеке дочери, — а ты встречай папу. Я уже слышу его нетерпеливое дыхание за твоей дверью. Элайджа, ты можешь войти.

Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился темноволосый мужчина, держащий в руках вазу с белыми розами.

— Твои любимые цветы, малышка Клер, — улыбнулся Элайджа и, прищурив глаза, посмотрел на жену, — не оставишь нас, дорогая?

— Конечно, — закатила глаза Анна и бросила быстрый взгляд на Клер, — жду тебя внизу, милая. Если речь твоего отца станет слишком занудной, зови на помощь, — и, не сдерживая смеха, она исчезла за порогом, оставляя дочь и отца наедине.

— Твоя мать совсем потеряла уважение к своему мужу! — возмутился Элайджа, провожая жену недовольным взглядом.

— Ну что ты, папа, — усмехнулась девушка, — мама лишь шутит. Хотя твои речи иногда действительно…

— Клер!

— Прости, — улыбнулась та, — я люблю тебя, папа.

— И я тебя, малышка, — тихо отозвался Элайджа, заключая дочь в крепкие объятья, — ты стала совсем взрослой. Какой подарок ты хочешь?

Клер вздохнула, и подняла на отца печальные глаза.

— У меня все есть, папа, — сказала она, — все, что я могу получить.

— Все же подумай, любовь моя, — проговорил Элайджа и, поцеловав дочь в щеку, направился к двери, — уверен, еще не все твои желания исполнены.

«Ты прав, папочка, — мысленно ответила ему Клер, когда отец скрылся за порогом, — но некоторым желаниям не суждено сбыться».

И, бросив последний грустный взгляд за окно, она вышла из комнаты.

Девушка не успела и глазом моргнуть, как наступил вечер, и украшенный цветами и лампочками внутренний двор наполнился гостями. А Клер, облаченная в шикарное золотистое платье, с вечерним макияжем и собранными в пучок волосами, терпеливо принимала бесконечные поздравления, мило улыбаясь, не смотря на то, что ее единственным желанием было, чтобы этот чертов день поскорее закончился. Она пригубила очередной бокал, когда увидела идущего к ней Кола, держащего за руку… Бонни Беннет.