— Отчего же ты тогда не можешь оторвать взгляда от этой невинной малышки, — процедила Кетрин, зло прищурившись, — похожа на нее? Элайджа вряд ли оценит твой хороший вкус.

— Отвали, — мрачно улыбнулся Деймон, отворачиваясь от девушки, — мне нет дела до этой первородной малявки! Это ты виснешь на ее помешанных родственничках.

Кетрин лишь хищно улыбнулась, и, покачивая бедрами, последовала в глубину зала, ловя взгляды мужчин. Вампир допил бокал и тут же попросил о следующем. Ну что за чертов денек!

Помимо воли его взгляд опять переместился на сидящую с Клаусом девушку. Она действительно была очень похожа на свою мать. Внешне. А вот ее характер, сформировавшийся под влиянием семейки древних вампиров, был далек от кроткого нрава прекрасной Белоснежки. Деймон усмехнулся, не отводя от Клер слегка прищуренных глаз. Будь она не Майклсон, может он и потратил бы на нее немного времени. Все-таки слишком притягательны были и ее пухлые губы, и такие невинные бездонные глаза, и точеные плечи, и все прочие манящие изгибы ее стройной фигуры. Но связываться с Первородными…

Нет уж! Наверняка, сегодня вечером найдется кто-то гораздо более доступный, пусть и не настолько очаровательный. И мило улыбнувшись, Деймон отвернулся от Клер и стрельнул взглядом в сидящую за противоположной стороной стойки блондинку, которая мгновенно отреагировала призывной улыбкой.

Несколько часов спустя, вампир уже изрядно навеселе, поглаживал загорелые плечи своей новой знакомой, и думать забыл о Клер Майклсон, пока его не привлек доносившийся с танцпола шум, среди которого он без труда различил голос племянницы Клауса.

— Я сказала, отвали! — воскликнула девушка, пытаясь вырваться из настойчивых объятий какого-то верзилы.

— Не ломайся, детка, — пьяно пробормотал мужчина, сжимая ее тонкую талию, — тебе понравится.

Не контролируя свои действия, Деймон вихрем оказался рядом с Клер.

— Ты тупой? — усмехнулся он, закатывая глаза и отталкивая пьяного бугая от испуганной девушки, — тебе же сказали — отвали!

— Эй, ты, — начал было верзила, но ледяной взгляд Деймона впился в его мутные глаза, внушая.

— Ты уйдешь и больше никогда к ней не приблизишься. Забудь меня.

И мужчина, пошатываясь, медленно поплелся в сторону бара.

— Ты что, не могла ему внушить, лапуля? — вскинул брови вампир, обращаясь к замершей Клер, — или тебе были приятные его объятья?

— Я не умею, — тихо проговорила она, опуская глаза, в которых Деймон заметил наворачивающиеся слезы.

— Ох, малышка, только не это, — пробормотал он и, обхватив ее тонкие плечи, потянул к выходу, — и где только шляется твой дядя…

Клер шмыгнула носом, пытаясь сдержать горячие слезы и, не сопротивляясь, пошла за вампиром. Через несколько минут они были на улице, и он увлек ее на пустую детскую площадку, где усадил на широкие качели. Девушка, не поднимая глаз, обняла себя руками за плечи, дрожа от ночного холода. Деймон хмыкнул и, помедлив секунду, стянул с себя черную кожаную куртку, накидывая ее на девичьи плечи.

— Я думал, ты вампир, — протянул он, привлекая ее внимание.

Клер подняла на него нерешительный взгляд.

— Наполовину, — медленно проговорила она, прикусывая губу, — я стану вампиром, когда выпью человеческой крови. Но мама… призывает меня не торопиться.

— Узнаю Белоснежку, — усмехнулся вампир, — мне интересно, что она сделает с Клаусом, когда узнает, что он бросил тебя одну.

— Он не бросал, — тут же встала на защиту любимого родственника девушка, — я сама захотела остаться!

— Играешь в самостоятельность? — закатил глаза Деймон, — ты выбрала для этого не то место.

Клер нахмурилась, поднимая на него взгляд.

— Спасибо, что помог, — тихо проговорила она, и Деймон с удивлением почувствовал, как тонет в ее бездонных темных глазах. Может вампиром она и не была, но вот ведьмой — точно!

— Иметь в должниках первородного гибрида не так уж плохо! — стрельнул улыбкой вампир.

Девушка лишь покачала головой.

— Пойдем, я отвезу тебя, — и Сальваторе протянул ей руку.

Помедлив секунду, Клер вложила свои тонкие пальцы в его ладонь. Деймон, легко потянул ее руку, помогая встать, но не рассчитал силы, и девушка угодила в его объятья. Клер на мгновение замерла, и вампир ощутил сладкий аромат ее нежной кожи, волос, легкий запах шампанского. Но через секунду, девушка отпрянула, поднимая на него испуганные глаза. Ее реакция была настолько неожиданной, что Деймон непроизвольно свел брови, пристально глядя на ее смущенное лицо. Девочка, выросшая в семье древних, племянница первородного гибрида не могла быть столь невинна. Но Клер Майклсон была именно такой. И это ставило в тупик.