Жизнь уже не тащила его как щепку. Жизнь кипела хмельной пеной. Он черпал её полным ковшом. Упивался её сладостью. И жажда его становилась всё сильнее.

О невероятном сластолюбии и темпераменте князя по всей Европе ходили легенды, а для киевлян мужская сила и темперамент Владимира были поводом для гордости, лишним доказательством того, что их предводитель всем князьям князь, который, может, и не человек вообще, а бог в человечьем обличье...

И только сам Владимир знал, что его силы, буйство, пиры, бесконечные плотские утехи, грандиозные действа на Перуновом холме, - всё это лишь попытки заглушить непонятную мучительную тоску, которая с недавних пор постоянно жила в его сердце... И чем дальше, тем очевиднее становилось, что ни вином, ни жертвенной кровью её не залить... И словно упала с глаз радужная пелена...

И оказалось, что громадные идолы, пышные церемонии не нужны вообще никому, кроме, разве, волхвов... Многие посадские приходили на Перунов холм только по принуждению на официальные праздники. Многие дружинники, варяги и славяне давно уже не верили ни в бога, ни в Перуна, а верили только в свой меч и боевую удачу. На жертвоприношения являлись лишь для того, чтобы потом пойти на пир. Владимир словно волок в гору тяжёлый и никому не нужный груз. И в глубине души, холодея, он всё чаще понимал, что груз этот не нужен и ему самому. Даже самые близкие не желали участвовать в священнодействиях князя. Старый друг его никогда не приносил жертву, относился к ним равнодушно и даже презрительно...

"... Был обычаем сопровождать князя в святилище. И однажды князь говорил с ним и тот ему отвечал: "Я никогда не испугаюсь богов тех, что не имеют ни слуха, ни зрения, ни сознания... И из этого я могу сделать заключение, господин, какова их природа, что ты мне представляешься всякий раз своим выражением лица, за исключением того времени, когда ты находишься в капище и приносишь им жертвы... И тогда ты мне всегда кажешься несчастным, когда ты там. И из этого я заключаю, что те боги, которым ты поклоняешься, должно быть, правят мраком..."

Летом 983-го года князь Владимир вернулся из похода... Победа была полной. Никогда ещё киевским князьям не удавалось наложить свою руку на земли этого свирепого в бою литовского племени. Они отличались исключительным свободолюбием. Их земля располагалась по границе между Польшей, Пруссией и западными Балканскими славянами. Район являлся ключевым для всей южной Прибалтики. Киевский князь как всегда действовал с дальним расчётом...

На этой войне боги вновь оказались благосклонны к русам. В честь этого триумфа по обыкновению на Перуновом холме должны были быть принесены жертвы. Верховным жрецом у славян выступал князь...

Владимир сам отблагодарит богов на им же выстроенном языческом алтаре... Но на этот раз Перун остался ни с чем...

"...И сказали старцы и бояре: бросим жребий, и народ определит, на кого падёт он, того и зарежем... в жертву богам... Был тогда один варяг, пришёл тот варяг из греческой земли и исповедовал христианскую веру. И был у него сын, прекрасный и лицом, и душой. На него-то и пал жребий по зависти дьявола...

Посланные к Фёдору, придя, сказали:

"Сына твоего избрали себе боги. Так принесём же жертву богам..."

И сказал варяг:

"Не боги это, а дерево... Нынче есть, а завтра сгниёт... Бог же один. Сотворил Он Небо и Землю, и человека, и звёзды, и Солнце, и Луну, и создал жизнь на земле... А эти боги что сделали? Сами они сделаны... Не дам сына своего бесам...

Если боги они, то пусть пошлют одного из этих богов и возьмут моего сына...

А вы-то зачем совершаете их грех?"

И кликнули... И подсекли под ними... И так их убили... И не ведает никто, где их положили..."

Варяга во крещении звали Фёдором. Его сына Иоанном. Разумеется, Владимир хорошо знал отца, знал и его подрастающего сына. Двор Фёдора стоял на теремном Холме внутри крепостных стен. Фёдор был знатным человеком. Входил в боярскую думу, бывал на княжеских пирах, просто не участвовал в языческих камланиях, так не он один, многие не участвовали... Фёдор боярин был знаком и понятен... до этого утра...

Поступок Фёдора-христианина поразил князя Владимира. Нет, не готовностью умереть, решимость и смерть Владимир в каких только видах уже только ни повидал... Поразил спокойной уверенностью в своей правоте... А в этом Владимир не ошибался. В людях он разбирался хорошо. Поразил Фёдор ещё чем-то...

Чем-то неведомым... Но настолько огромным, что оно не умещалось в груди...

Христианкой была его бабка княгиня Ольга. Христианкой была его жена... Христианами были некоторые из его дружинников... Он знал христиан...

Или не знал?..

Он хотел быть сильнее всех... И стал самым слабым... Он хотел быть первым... И стал последним... Он был уверен, что управляет своей жизнью, а теперь не знал, что с ним будет завтра... Он ослеп...

Творец Вселенной, всемогущий Бог стоял у дверей его окаменевшего сердца... И ждал, когда его услышит разбойник, предатель и убийца князь Владимир...