Владимир всё пытался ещё немного полюбоваться Киевом и мечтал, как он когда-нибудь вернётся в этот город взрослым, могучим, как отец, а за ним будет идти несметное войско....

Жизнь в Новгороде оказалась намного интереснее, чем предполагал Владимир. Какое там захолустье. На торгах разношёрстная толпа говорила на разных языках... Персы в шёлковых чалмах, франки в бархатных штанах... Кого только не было...

Владимир быстро привык к местным порядкам и жил с новгородцами душа в душу. Он самозабвенно учился у варягов боевому искусству, предоставив решать дела, коль они появятся, своему дядьке Добрыне...

В тот день Владимир сильно увлёкся... Добрыня трижды посылал за князем, чтобы шёл, наконец, вершить суд. Ответчиком оказался мальчишка, едва ли старше его самого. Зарубил топором на торгу средь бела дня некого пришлого человека. По новгородскому закону каждый, кто убьёт неосуждённого, должен быть казнён. Дело было яснее некуда. От князя требовалось только утвердить приговор. Но Владимир молчал, поглядывая на убийцу. А тот спокойно ожидал своей участи и не просил пощады...

Убийцу звали Олов. Родом норвег. Ему пришлось бежать из родной страны вместе с матерью и воспитателем. В море корабль захватили северные пираты и продали их в рабство. Хозяином их стал... Обращался с ними крайне жестоко. А воспитателя, который был ему как отец, зарубил топором. Тогда он был слишком мал, чтобы отомстить. После мальчика нашёл дядя, новгородский дружинник, выкупил из рабства и увёз в Новгород. Много лет убитый воспитатель оставался неотомщённым. Но сегодня он случайно встретил на новгородском торгу того самого... И раскроил ему череп...

Олов был чем-то похож на него самого. Вот только Владимир вряд ли сумел бы с такой отчаянной отвагой отомстить обидчику...

И князь заявил: "Поскольку убитый воспитатель был ответчику как отец, то убийство можно считать кровной местью, закон не нарушен. Он, князь, повелевает: ответчика от суда освободить и взять в младшую дружину..."

Владимир ещё не знал, что спас от смерти человека, который станет его единственным другом...

В это время за тысячу вёрст от Новгорода отец Владимира Святослав начал войну с Византией. Возглавляющий греческую армию опытный полководец Фока избегал открытого сражения, уводил варваров в глубь империи. Святослав же считал, что греки трусливо бегут перед его войском. В 120 километрах от столицы Фока остановился и дал бой... Силы были примерно равны, однако греки были на своей земле. Святослав слишком поздно понял, что его заманили в ловушку, но отступать было некуда...

"...И сказал Святослав: "Нам некуда уже деться. Хотим мы или не хотим, должны сражаться. Так не посрамим земли Русской, ... лечь костьми, ибо мёртвые сраму не имут. Встанем крепко. А я пойду впереди вас. Если моя голова ляжет, то о своих сами позаботьтесь..."

И ответили воины: "Где твоя голова ляжет, там и свои головы сложим..."

Битва началась мощным натиском русских полков. Во главе войска плечом к плечу со своими дружинниками сражался князь Святослав. Росы бились с отчаянием обречённых. И это само по себе внушало страх. Только тяжёлая конница сумела остановить бешеный напор варваров. Рубились до темноты. Но значительного перевеса ни с той, ни с другой стороны достичь так и не удалось...

Ещё год с переменным успехом шли бои, пока во главе греческого войска не выступил сам император Иоанн... После нескольких кровопролитных сражений русское войско было измотано до предела... И Святослав с императором вступили в переговоры...

Согласно договора 971-го года русские должны были покинуть Болгарию, а греки обеспечивать всё русское войско провиантом на два месяца. Русь и Византия заключили мир, становились военными союзниками и восстанавливали торговые отношения...

Святослав со своим потрёпанным, поредевшим войском, от которого оставалась едва треть, отправился в обратный путь. Он не знал, что Иоанн заключил договор о мире и взаимопомощи не только с ним, но и с печенегами, подкрепив его большим количеством золота...

"...Святослав отправился обратно и сказал ему воевода: "Обойди князь пороги на конях, ибо стоят у порогов печенеги..." И не послушал его, и пошёл на ладьях, и напал на него князь печенежский. И убили Святослава..."

Добрыня сказал, что отца больше нет... Эту минуту Владимир запомнит на всю оставшуюся жизнь... За смерть князя Святослава печенегам отомстил его старший сын Ярополк, князь Киевский. Он пошёл на них походом и потрепал так, что печенеги даже согласились платить Киеву дань. Воеводой при Ярополке был старый свияг, ходивший в походы ещё с его дедом Игорем и с отцом Святослава. Женой юного князя была княгиня... Бывшая монахиня из греческого монастыря, которую Святослав несколько лет назад привёз из похода как пленницу и выдал за сына ради её редкой красоты. То, что его жена христианка, Ярополка совершенно не смущало. В его окружении было немало христиан...

Киев был в одном шаге от Крещения...

К Ярополку прибыли послы от папы Римского. Но миссионеры и папские послы ничего сделать не успели... На Руси началась война...

Князь Олег совершал традиционный лов, задуманную охоту в своих деревах в гигантском лесном массиве. Каково же было его изумление, а потом и бешенство, когда неожиданно он увидел мчащую через его лес чужую охоту...

Он на своей земле. В своём владении. Появление здесь чужаков было не просто дерзостью, это было святотатство. Княжеский лов являлся священным действом, закреплявшим власть потомков небесных богов над землёй и её тварями...