Княжич, сын киевского воеводы, недвусмысленно показал Олегу, что считает его земли своими. Олег принял вызов. Со своими людьми он нагнал чужую охоту и перебил их всех...

По закону Олег был прав. Но в Киеве тоже не могли просто так оставить это убийство. Отец дерзкого... был одним из самых родовитых бояр Ярополка. Узнав о гибели сына, он потребовал от Ярополка, чтобы тот шёл войной на Олега. Ярополк отказался. Он не приходился ему родственником, и закон кровной мести не действовал. А вот Олег был Ярополку родным братом. Два года длилось противостояние князя и его воеводы. И в конце концов старый вояка, исходивший пол Европы, переживший двух князей, одержал верх над Ярополком...

Весной 975-го года киевская дружина вторглась в землю древлян. Олег в свою очередь собрал свою дружину и вышел навстречу Ярополку...

Впервые среди Рюриковичей разгорелась междоусобная война. В первый раз брат пошёл войной на брата...

"...И ополчились обе стороны... И в начавшейся битве победил Ярополк Олега... Олег же со своими воинами побежал в город... Через ров к городским воротам был перекинут мост. И люди, теснясь на нём, сталкивали друг друга вниз и столкнули Олега с моста в ров. Ярополк, войдя в город Олегов, захватил власть и послал искать своего брата...

И искали его, но не нашли... И сказал один древлянин: видел я, как вчера спихнули его с моста... И послал Ярополк найти брата. И вытаскивали трупы изо рва с утра и до полудня... И нашли Олега под трупами... Вынесли его, и положили на ковре... И пришёл Ярополк. Плакал и склонился над ним, и сказал свиягу: "Смотри, этого ты и хотел..." Свияг молчал..."

Теперь Ярополк стал, хоть и невольно, братоубийцей. По закону кровной мести ему должен был отомстить младший брат Владимир... Война будет продолжаться... И если свияги победят, князья истребят друг друга...

Теперь оставалось только ждать, когда из Новгорода придёт Владимир...

Но он не пришёл...

Весть об этих страшных событиях дошла до Владимира через месяц. И теперь новгородскому князю предстояло принять первое в своей жизни самостоятельное решение. При этом выбора у него не оставалось...

У Святослава было только три сына. Теперь один из них убит, и он должен быть отомщён. Так было заведено веками...

Владимир вряд ли испытывал какие-нибудь тёплые чувства к чужому в общем-то для него Олегу. Но это не имело никакого значения. Отныне Ярополк становился для него кровником. Жернова языческого закона кровной мести вращались неумолимо. Если Владимир хочет оставаться князем, если он хочет быть предводителем в глазах своих людей, наконец, если он хочет стать мужчиной в своих собственных глазах, то он должен мстить...

Летом 976-го года в Новгороде его уже не было. Владимир решился на отчаянный шаг. Забрав с собой княжескую казну, немногочисленную челядь и верного Добрыню, он отправился за море...

На носу корабля сидели двое, почти ровесники, молодой новгородский князь и бывший раб, потомок норвежских королей, ныне его наперсник...

Они приближались к земле своих предков, земле северных богов и героев...

В эту минуту они оба, два изгнанника, были готовы к встрече с неизвестностью...

Когда мучительное путешествие сквозь все шторма уже подходило к концу, и они плыли мимо скалистых берегов норвежских фьордов, справа по борту вдруг забурлила вода... Свинцовые волны понеслись по кругу и разверзлась кипящей пеной бездна... Гребцы кинулись на вёсла и одним мощным рывком отбросили корабль подальше от того места, где кипящее море уже всасывалось в чудовищную воронку... Владимир содрогнулся, представив себя внутри этого водоворота, с каждым кругом всё ближе к гибели. Говорили, что иногда этот водоворот выбрасывает то, что поглотил... Наверное, даже из этой бездны можно выбраться живым, но для этого нужно решиться пойти навстречу смерти...

Новгородцы не любили вспоминать о князе Владимире. Год назад он, будто побитый щенок, бежал за море и никаких вестей о нём не было, сгинул, наверное... Туда ему и дорога... Что это за князь, коли бежит от войны? В Новгороде правил посадник Ярополка Киевского. Жизнь шла своим чередом. И всё бы хорошо, если бы не смутные, тревожные слухи... Снова шалят... В Онежском море бесчинствует лихая ватага. Грабят всех без разбора, и никакой управы на неё нет...

А когда промозглым осенним утром из тумана появились драконьи морды, город охватила паника...

Корабли одни за другими причаливали к сходням. На переднем стоял молодой викинг. Разбойничать вроде бы никто не собирался. Рослые молодцы, один к одному, вооружённые до зубов, спокойно и уверенно высаживались на берег. Бережно вынесли женщину ослепительной красоты, с серебряной косой в руку толщиной и огромным беременным животом. Викинг привёз супругу. Значит, желает остановиться надолго. Новгородцы сдвинулись плотнее. Викинг обернулся, и Новгород ахнул...

Это был пропавший князь Владимир...