Памятуя об этом, Кристина прижалась спиной к стене и боком выскользнула из пещеры, где уже начало пахнуть кровью и сырым мясом. Она лишь раз бегло взглянула на то, что осталось от несчастного зайца и сразу же ощутила, как комок тошноты подкатил к горлу.

Выйдя наружу, Кристина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, позволяя свежему морозному воздуху наполнить легкие.

Солнце только начинало подниматься над холмами. Робкие лучи нежно скользили по ровным белым сугробам и те весело искрились в их мягком свете. За ночь небо очистилось от туч и теперь по его голубой глади неспешно плыли легкие пушистые облачка, как маленькие зайчики...

Из глубины пещеры что-то вылетело и с влажным шлепком упало неподалеку. Едва взглянув в ту сторону, Кристина отшатнулась и, не удержавшись, упала: кажется, Ульв закончил свежевать свою жертву и теперь выбросил все, что не счел пригодным к еде.

Оставаться на свежем воздухе как-то сразу расхотелось и Кристина вернулась в пещеру, застав спутника за готовкой. Точнее, готовкой назвать это было сложно – Ульв просто насаживал разделанного зайца на кончик меча и держал над костром.

– Старый, мясо жесткое. Надо было дать отлежаться, но у нас нет времени, – кончиками пальцев Ульв попробовал кусок, что держал над пламенем и, видимо не удовлетворившись степенью прожарки, снова вытянул меч над огнем.

– Да ты, прямо, кулинар, – Кристина не стала садиться, а встала у стены.

– Кто?

– Убери! – сдавленно пискнула она.

– Но оно же готово, – Ульв недоуменно уставился на спутницу. – Остынет, станет совсем жестким.

– Я не буду это есть!

– Почему?

– Потому что я не ем мясо! – выпалила Кристина.

– Это как? – Ульв даже меч опустил. – Совсем?

– Совсем, – воспользовавшись тем, что перед ней больше не размахивают дымящейся частью зайца, девушка выровняла дыхание. – Я вегетарианка... ну пытаюсь ей стать.

– Вегекто? – запустив пятерню в бороду, воин задумчиво почесал ее.

– Вегетарианка. Мы не едим мяса животных и рыб.

– Почему? Не умеете охотиться и рыбачить?

– Не в этом дело! Все живые существа... – Кристина собиралась объяснить Ульву всю суть вегетарианства, но воин решительно отмахнулся.

– Я уже понял, что ты странная и мне все равно, как ты там себя называешь, валькирия. – Жестко отрезал он. – Но ты будешь есть мясо вместе со мной. Нам предстоит долгий путь и потребуется много сил, а я не собираюсь лазить по сугробам, чтобы выискивать коренья или травы.

– Тогда я потерплю...

– Нет. Отец велел мне заботиться о тебе и я посрамлю его память, если ты умрешь от голода.

– У тебя есть два пути, – нахмурившись, угрожающе тихо произнес Ульв. – Или ты ешь мясо сама, или я кормлю тебя им. Выбирай.

Прочитав в серых глазах непреклонную решимость, девушка судорожно сглотнула...

В принципе, мясо оказалось очень даже съедобным. Немного жестким и жилистым, с неприятным запахом но, Кристина была так голода, что уплетала за обе щеки. Не заботило ее и отсутствие соли.

Когда солнце медленно переползло через горы и теперь повисло над остроконечными заснеженными пиками, Кристина вынуждена была признать, что Ульв вновь оказался прав. Если бы воин, пусть и угрозами, не заставил ее поесть, она сейчас лежала бы без сил в каком-нибудь из бесчисленных сугробов, что остались позади.

Они покинули свое временное укрытие едва успев утолить голод. С тех самых пор Ульв и Кристина шли не останавливаясь, благо позволяла погода – за исключением ветра, суровый климат не преподнес путникам никаких приключений в виде буранов и ливней.

– К народу Лося, – ответил воин настолько будничным тоном, будто говорил о каких-то даже ребенку понятных вещах.

Впрочем, будь Кристина ребенком этого мира, возможно, она бы все и поняла. Вот только всего три дня назад она жила в Москве и знать не знала ни о каком народе Лося.

– А кто это?

– Племя, – воин пожал широкими плечами.

– Потрясающе...

– Наши народы никогда не враждовали. Мы идем к друзьям. – Ульв все же заметил расстройство спутницы и снизошел до пояснения своих слов.

– Но если два племени нашли общий язык, то почему тогда всем не заключить между собой мир? Тем более, у вас общий враг, – вспомнив огромного ледяного змея, Кристина поморщилась.

– Ты, видимо, не знаешь, нашей истории, Христ, – глаза Ульва холодно блеснули. – Слишком много крови пролито прежде. Нельзя построить мира на костях павших. Мы, жители севера, никогда ничего не прощаем. Никому.

– Я заметила, – на этот раз перед мысленным взором девушки предстали последние мгновения жизни Фолке.