– Валькирия… прости…

– Это не то, что она хочет услышать! – воткнув меч в землю, Ульв сгреб Фолке за грудки и принялся бить его по лицу – неистово, яростно, страшно. – Вот твое прощение! Это тебе за отца! За Астрид! За каждого, кого ты погубил! Тварь! Червь!.. – хрипло выкрикивал он, продолжая вгонять свой кулак в содрогающуюся плоть.

– Стой! Ульв! Остановись! – напуганная Кристина обхватила потерявшего над собой контроль воина за плечи. – Прошу, прекрати!

С полным отчаяния и злобы воем, Ульв отшвырнул от себя Фолке, чье лицо превратилось в кровавое месиво и бессильно опустил руки. Кристина взяла его окровавленные ладони в свои и ласково прошептала:

– Успокойся.

Сейчас, глядя в серые глаза, она увидела то, что не заметила прежде – мужчина скорбел. Утрата близких далась Ульву очень тяжело, но он держал все внутри. Сын суровых земель, воспитанный воином, он обратил свою печаль в злобу и теперь стремился выместить ее. Ульв не лил слез, он проливал кровь.

– Валькирия, – кажется, Фолке выплюнул несколько выбитых зубов. – Я расскажу, я расскажу все.

Предводитель клана Морской Пены попытался подползти к Кристине, но дорогу ему преградил Ульв.

– Продолжай скулить пес, но не смей приближаться.

– Хорошо, – плечи Фолке сникли. Он уставился в землю и начал свой рассказ:

– Когда мы вернулись после битвы домой, то увидели лишь пепел. Ледяной змей напал на деревню и уничтожил ее полностью. У нас не было валькирии… – мужчина всхлипнул и бестолково размазал кровь по лицу. – Тогда мы решили отомстить. Наше поселение ближе остальных к Великому Хребту, так что добраться до логова твари удалось к середине ночи. Нас ослепла жажда мести. Мы напали сразу же, как только отыскали пещеру, где было логово твари. И мы проиграли. Клянусь, валькирия, мы сражались храбро, но змей оказался сильнее! Мы смогли ранить чудовище, но и только. Змей пожрал и испепелил всех. Спаслись лишь четверо.

– Ты бросил своих воинов и убежал с поля боя, как трусливый щенок!

– Ты не знаешь, что это за тварь Ульв! – пылко выкрикнул Фолке. Он даже попытался встать, но растянулся на земле, получив еще один удар. – Даже племя Изгнанных не смогло победить змея! Я сам видел их обратившиеся в лед тела!

– Говори дальше, трус.

– Мы метались по пещере, – потерянно продолжил сломленный мужчина. – А тварь пожирала нас одного за другим. И тогда мы бросились врассыпную. Пещера оказалась не одна. Мы бежали вслепую, как вдруг я наткнулся на кладку. Споткнулся, упал и раздавил одно из яиц. Там было много, но я взял только одно, а потом змей взревел так, что затряслась сама земля! Часть скалы обвалилась в море и мы вместе с ней. Я, Ларс и Ульрик смогли добраться до берега, а Эйнара забрало море.

Фолке замолчал и потер шею.

– У меня пересохло горло, – пожаловался пленник, но сразу же прикусил язык, когда Ульв мрачно пообещал:

– Тогда вскоре ты вдоволь напьешься собственной крови. Говори!

– Под утро мы вернулись к кораблям и взяли лодку. Мы решили… – Фолке осекся, но все же продолжил. – Мы решили, что это вы виноваты в том, что наши родичи погибли. Вы не отдали валькирию, хотя знали, что наше поселение ближе всех к владениям змея! И… если мы не смогли отомстить твари, то решили, что будем страдать не одни.

Кристина прикрыла рот ладонью, а Ульв скрипнул зубами.

– Мы приплыли сюда и подобрались к самым воротам. Видели, как вы ушли, а потом я разбил яйцо и змей пришел…

Договорить Фолке не успел – Ульв натянул веревку и та впилась в горло пленника, мешая ему не только говорить, но и дышать.

– А потом вы забились в какую-то нору, дрожа от страха, где я вас и нашел.

– Ты… вчера ты забрал жизнь моего сына, а сегодня убил последних из моих братьев по клану!

Пленник упал и пытался уцепиться ногтями за грязь, но сын вождя остался непреклонен: невзирая на мольбы и крики, он все тянул и тянул веревку, пока не дошел до того места, где ранее находился главный зал деревни Волчьего клана.

Здесь Ульв остановился.

– Ты покрыл позором и себя и весь свой клан, Фолке. Ты трус и убийца. У тебя нет чести!

– Закончи уже это, – пленник сплюнул кровь. Кое-как встав на колени, он гордо вскинул голову. – Я не боюсь ни смерти, ни твоего меча.

– Моего меча ты и не увидишь, – ударом ноги, Ульв опрокинул Фолке на живот и сразу же наступил извивающемуся мужчине на спину. – Смерть от клинка лишь для воинов. Убийцы подыхают в грязи. Ты не увидишь залов Вальхаллы, тварь! Отправляйся в Хель, гнить во тьме и смраде!

Ульв потянул за веревку и крик Фолке перешел в сдавленный хрип. Он отчаянно пытался сопротивляться, но все было тщетно. Вскоре глаза пленника закатились, по телу пробежала судорога, и он замер навсегда.

С отвращением последний из Волчьего племени отбросил веревку и вытер окровавленные руки о штаны. Плюнув на мертвое тело, воин отвернулся и пошел прочь.

Все еще не пришедшая в себя Кристина, наверное, осталась бы стоять на месте, но Ульв взял ее за руку и повел за собой.

* * *