В доме стало ощутимо теплее, так что сын вождя сбросил плащ и большую часть шкур, оставшись в короткой безрукавке из грубой ткани. Воспользовавшись тем, что Ульв задумался и не смотрит в ее сторону, Кристина принялась украдкой рассматривать его.

Как и показалось ей на первый взгляд, Ульв оказался старше своей сестры. У него было хмурое лицо и крючковатый, немного кривой нос, рассеченный старым шрамом на самой переносице. Еще один шрам выглядывал из-под волос на лбу, разделяя бровь на две части и, минуя уцелевший глаз, заканчиваясь на щеке, у самой бороды. 

Несколько прядей густой гривы волос были заплетены в косы, но Кристина не поняла, означает ли это что-нибудь или нет. Может, такова местная мода? Но Ульв не был похож на человека, что уделяет много внимания своей внешности и этим он отличался от большинства мужчин, которых знала девушка ранее.

Было в старшем брате Астрид что-то совершенно дикое, неподвластное разуму цивилизованного человека и пугающее. Кроме того, его мускулистые руки и грудь покрывали переплетения татуировок, странных символов и рун, значения которых Кристина не знала. С двух сторон рисунки доходили до шеи Ульва и прятались под бородой, придавая своему обладателю еще более суровый вид.

Если бы Кристина встретила кого-то похожего на улице, то обошла бы стороной – опасные мужчины пусть чем-то и привлекали ее, но здравый разум подсказывал, что от таких лучше держаться подальше. Вот только как это сделать, когда ты оказалась посреди какой-то деревни, населенной сплошь вооруженными бородатыми верзилами?

Но сейчас все обстояло иначе. Эти люди считают Кристину валькирией. Девушка как-то читала о девах битв и их значении для народов севера в предшествующие христианству темные времена. Даже смотрела несколько фильмов и сериал про викингов. Вот только актеры, даже хорошо загримированные, не могли передать с экранов хищную стремительность, которой отличался Ульв.

Кристина могла что-то напутать, но, кажется, это имя означало “волк” и оно как нельзя лучше подходило сидевшему у очага мужчине. А вот свое прозвище Пеплогривый, сын вождя, видимо, получил из-за необычного цвета волос. Да и взять самого Асбранда Высокого – Кристина никогда бы не подумала, что среди ее знакомых будут столь яркие, необычные и колоритные личности. Ее что, угораздило попасть в какой-то кружок язычников и фанатиков?

Тяжело вздохнув, Кристина прикрыла глаза, а когда открыла их вновь, то встретилась взглядом с Ульвом и поспешно потупилась.

– Значит, ты не знаешь, почему оказалась здесь?

– Нет. Я даже не знаю, где это “здесь”, – призналась Кристина.

– Ты на севере, в деревне Волчьего племени. – Ульв в очередной раз поймал нож и встал со стула.

Кристина сразу же напряглась, но мужчина убрал оружие, чем несказанно обрадовал ее. Вообще, в светлых глазах Ульва значительно поубавилось враждебности, да и сам он держался менее напряженно, чем прежде.

Вспомнив о причине столь разительных перемен в поведении своего нового знакомого, Кристина взглянула на свою ладонь – нет, ей не приснилось – от шрама не осталось и следа. Найти хоть сколь-нибудь вменяемого объяснения чудесному самоисцелению, Кристина не смогла. Но, в свете последних событий, девушка не слишком сильно удивилась подобному обстоятельству.

– Если ты не знаешь, где ты, то и зачем тебе неизвестно? – между тем продолжил Ульв, встав вплотную к кровати.

– Нет, – в памяти Кристины всплыли подслушанные слова Асбранда из разговора с сыном. Тогда, кажется, речь шла о победе над каким-то ледяным змеем.

– “Но это же бред какой-то”, – про себя подумала девушка.

Кристина сочла, что единственным верным решением на данный момент, будет разыгрывать амнезию. Пока она не разберется, что здесь происходит, лучше лишний раз ничего не говорить. К тому же, ни о каком Волчьем племени с севера девушка никогда не слышала. Может, это какое-то поселение аборигенов? Но тогда как она попала сюда прямиком из столицы? Это же реальная жизнь, а не какое-то кино…

– У богов поганые шутки, – Ульв скривился, словно прочитав мысли девушки. – Если они прислали тебя нам в помощь, то почему ты ничего не помнишь?

– Эм… такие дела, – Кристина виновато улыбнулась и развела руками. – Что поделать.

– Тебе придется что-нибудь поделать, когда прилетит гигантская тварь, чтобы сожрать всех и каждого, иначе ты умрешь вместе с нами.

После этих слов мужчины в комнате повисла напряженная тишина. Чем дольше Кристина смотрела в глаза Ульва, тем меньше ей казалось, что тот шутит или лжет. Кем бы ним был этот человек, он говорил жестко и уверенно.

И это пугало.

– “Может, они все здесь сумасшедшие?” – подумала Кристина.

Она где-то слышала, что умалишенным нужно подыгрывать, иначе они могут повести себя непредсказуемо и даже агрессивно. А если этот двухметровый верзила начнет вести себя агрессивно, то сама Кристина, скорее всего, даже не успеет испугаться – у него одна рука была едва ли не толще, чем вся девушка целиком.

– Мы справимся со змеем, – как можно более уверенно произнесла Кристина, призывая на помощь все свое самообладание. Она прекрасно понимала, что сейчас главное не поддаваться панике и рассуждать здраво.