Но если бы все было так просто…

– Возможно, – не стал спорить Ульв. Прищурившись, он обжег девушку взглядом. – Лучше бы так и случилось.

Дверь в дом неожиданно распахнулась и Кристина, к своему стыду, упустила момент, когда Ульв успел выхватить свой нож. Но причин для беспокойства не оказалось – на пороге появилась улыбчивая и румяная Астрид. Она несколько раз топнула, сбивая с сапог налипший снег, после чего смахнула с волос белые кристаллы и с укоризной взглянула на брата.

– Так-то ты встречаешь любимую сестру? – девушка вскинула рыжую бровь.

Ульв лишь фыркнул в ответ.

– К пиру почти все готово, – продолжила Астрид, входя в дом. – Народ уже начала подходить, так что и нам пора. Я принесла одно из своих платьев…

– Это хорошо, негоже посланнице богов разгуливать по деревне, словно какой-то…

– Кхм!.. – Астрид выразительно кашлянула, прерывая недовольную речь брата. – Ульв, – ласково пропела она. – Не мог бы ты выйти.

– Еще чего, – мужчина скрестил руки на груди.

– Но нашей гостье нужно переодеться, а мужчина не должен видеть наготу женщины, если она не его жена…

– Или рабыня, – Ульв хмыкнул, но не сдвинулся с места.

Более того, при этих словах сын вождя как-то странно взглянул на Кристину, словно оценивал ее красоту. Девушка обладала чувственной притягательной фигурой, которую почти не скрывало легкое платье. Вот только самой Кристине от столь пристального взгляда стало не по себе. Она поспешно прикрылась шкурами, будто была совершенно нагой.

– Ну Ульв, не упрямься, – Астрид надула губы. – Ты же не хочешь оскорбить богов?

Несколько мгновений брат и сестра смотрели друг на друга и, наконец, Ульв тяжело вздохнул и уступил. Он вернулся к стулу и быстро надел перевязь с мечом, после чего накинул на плечи плащ.

– Я буду за дверью. Не мешкайте. – Коротко бросил мужчина и вышел.

– А ты ему приглянулась, – проводив брата взглядом, Астрид подмигнула Кристине.

– Неужели? – в памяти девушки живо всплыла сцена, где Ульв полоснул ее ножом по ладони. Если таким образом здесь выражают простую приязнь, то едва ли кто-то доживает до свадьбы.

– Что ты сделала? – Астрид положила на кровать какой-то тюк, а сама уселась рядом, с любопытством заглянув новой знакомой в глаза.

– О чем ты?

– Когда я уходила брат был зол, а теперь его злость утихла. Такое удавалось лишь нашей матери, пока… – Астрид неожиданно замолчала и лукавая улыбка пропала с ее лица. – Не важно, – девушка тряхнула головой. – Смотри, что я принесла!

С этими словами она размотала свой тюк, и перед Кристиной оказалось темно-синее шерстяное платье. Оно чем-то походило на то, что носила сама Астрид – меховой воротник, та же длина ниже колен и широкие рукава. Еще дочь вождя принесла с собой сапожки, жилетку и украшение – серьги – два золотых диска, широкие браслеты и ожерелье, выполненное в форме загнутой по кругу странной змеи с головами с двух сторон.

Именно эти вещи в первую очередь привлекли внимание Кристины. Взвесив на ладони один из браслетов, украшенный плетеным узором, девушка удивленно округлила глаза – кажется, это было золото.

– Посланница богов должна выглядеть достойно! – заметив восхищение Кристины, Астрид улыбнулась еще шире. – Это наш дар спасительнице. Надевай скорее!

– Я… – с сожалением девушка отложила браслет. – Я не могу принять это.

Совесть вдруг обожгла сердце Кристины – кто бы ни были эти люди, они явно относятся к ней, как к посланнице каких-то своих богов. Сама же девушка таковой не являлась. Кроме того, Астрид выглядела такой доброй и бескорыстной, что Кристина попросту не желала обманывать ее.

– Почему? – дочь вождя озадаченно моргнула. – Мы не угодили тебе, валькирия? Тебе нужно что-то лучше? Я могу…

– Нет, стой! – Кристина едва успела поймать девушку за запястье. – Ничего не нужно. Я… я просто…

Она не знала, как следует поступить – стоит ли рассказать правду? Но что тогда случится?

– Я не та, кем вы меня считаете! – выпалила Кристина, разом отметя все сомнения и страхи в сторону. Астрид была добра к ней. Платить ложью за подобное отношение Кристина считала низким. Она не могла так поступить и будь, что будет.

– То есть как это? – Астрид вновь села на краешек кровати. – Я не понимаю…

– И я не понимаю, – призналась Кристина. – Я совсем не понимаю ничего, что происходит со мной! Я не знаю, где я и кто вы все! Почему вы зовете меня Христ и…

– Но ты же одна из тринадцати валькирий и имя твое – Христ! Ты явилась на алтаре богов, в ответ на просьбу нашего народа о помощи! Разве нет?

– Мое имя – Кристина Ковалевская. Студентка из Москвы. Живу с тетей. Пошла на последний сеанс в кино, потому что не люблю шумных компаний, а на обратном пути попала под дождь и… последнее что помню, это молнию.