На подобных застольях Кристина прежде не бывала, так что происходящее повергло ее в легкий шок. Почему в легкий? Да потому по пути на местную вечеринку случилось кое-что еще – пока Кристина шла к пиршественному залу, то успела оглядеться. Вот тут ее и поджидал очередной сюрприз….

Судьба занесла студентку из Москвы в довольно большую, занесенную снегом деревню, обнесенную частоколом. Так как главный зал находился в самом высоком месте – на холме, оттуда представлялся отличный вид на окрестности – с двух сторон от деревни к самым небесам тянулись заснеженные горные пики, с боку подступал густой лес, а сзади, и вовсе, раскинулось море, с дрейфующими по нему огромными льдинами.

Места, бесспорно, живописные, вот только Кристине было не до любования красотой природы – она не увидела ни следа современной цивилизации. Кругом, насколько хватало глаз, не было видно ни городских огней, ни подсвеченных фонарями автострад. Узнать, куда именно ее занесло, для Кристины не представлялось возможным.

Стоило ей это увидеть, как сердце бешено заколотилось в груди, а дыхание перехватило. Девушка задрала голову в судорожной попытке вдохнуть, словно воздух чуть выше обладал какими-то чудесными свойствами. В этот же миг, все те робкие мечты, что нежно лелеяла Кристина в глубине своей души, разбились на кусочки: на украшенном звездами небосводе лишь узкий серп месяца выглядел знакомым но, как ни старалась девушка, она не смогла разглядеть ни одного знакомого созвездия. Да и сами звезды в этом месте выглядели иначе, чем в той же Москве: они горели намного ярче и казались куда ближе – протяни руку, и сможешь прикоснуться к холодному сиянию.

Вот здесь Кристина абсолютно растерялась. Именно такой, ошарашенной и прибывающей в ступоре, Ульв и Астрид и привели ее в пиршественный зал. Теперь она сидела на удобном высоком стуле и беспомощно озиралась по сторонам.

Кажется, Асбранд несколько раз поднимался со своего места и зычным голосом произноси тосты в честь гостьи и все очень радовались и пили. Кристина тоже пила – Астрид, воспользовавшись прострацией новой знакомой, сунула ей в руки до краев полный каким-то приторным и хмельным напитком рог.

Пусть Кристина и отпила совсем немного, но эффект сказался довольно быстро – в голове приятно зашумело, тревоги отступили на второй план и девушка, наконец, перестала судорожно сжимать край столешницы.

Теперь, находясь под действием хмеля, Кристина поразительно легко приняла прежде не дающую ей покоя мысль о том, что она каким-то образом попала в другой мир, о чем свидетельствовало все вокруг: от местного быта и языка, до способности девушки к самоисцелению.

В Москве Кристина жила, пожалуй, как все: старалась следовать моде, общаться со сверстниками и быть популярной. Так продолжалось до того момента, когда прежняя жизнь резко оборвалась и родители Кристины погибли в автокатастрофе.

Мир для девушки потускнел. Она училась и подрабатывала, лишь бы поскорее съехать от тетки, что была далеко не рада севшей ей на шею племяннице. Каждый день Кристина возвращалась домой поздно, стараясь, лишний раз не пересекаться с тетей, чтобы не выслушивать многочисленные претензии и упреки.

В бесконечной веренице серых дней она потеряла всех друзей и даже саму себя. Спасением служили лишь книги и фильмы. В один летний вечер она задержалась в кино, специально выбрав самый поздний сеанс, только бы не возвращаться в то место, что приходилось звать домом, а потом, все резко изменилось.

– Да катись оно все!.. – Кристина шумно выдохнула и в один присест осушила рог.

Ульв одобрительно хмыкнул, а Астрид удивленно округлила глаза – она явно не ожидала от новой знакомой подобного рвения. Да чего уж там, если честно, Кристина и сама от себя не ничего подобного не ожидала. Она никогда не курила и не питала приязни к алкоголю хотя, после смерти родителей несколько раз и злоупотребляла спиртным. Но то был весьма печальный опыт.

Сейчас же, когда вязкий и сладкий напиток обжег горло и растекся по телу приятной волной тепла, девушка почувствовала себя гораздо лучше – вернулась уверенность, а страх, наоборот, отступил.

Не успела Кристина оторваться от рога, как почетной гостье незамедлительно налили еще. Отважиться на подобный подвиг повторно, новоявленная валькирия не решилась, так как не могла даже представить, что может случиться с ней после второй порции. Она растерялась, пытаясь поставить рог обратно на стол.

Как оказалось, нерешительность девушки заметили многие. Один из мужчин поднялся со своего места и, пошатываясь, приблизился к столу, замерев напротив Кристины.

– Наше угощение не достаточно хорошо для тебя? – заплетающимся языком спросил он, указывая на рог в руках девушки и нетронутое мясо на ее тарелке.

Прежде, чем Кристина нашла, что ответить, раздался голос Асбранда:

– Хёд! Умолкни сейчас же!

– Но вождь! – Хёд залпом осушил рог, что сжимал в руке и отшвырнул его в сторону, едва не попав в кого-то из гостей. – Даже посланнице богов не пристало так себя вести! Мы проявляем радушие, а она воротит нос!..

Подавшись вперед, мужчина ударил руками по столу. Перегнувшись через столешницу, он приблизился к Кристине и открыл было рот, но гневная речь сменилась сдавленным хрипом – Ульв вскочил и сдавил горло буяна стальной хваткой.