«Осмотрюсь, и отправлюсь к Ристу», — подвела черту для себя антар. Возможно, страж сможет прояснить многое в этой странной истории.

Возле ворот в резиденцию презиса она услышала приближающиеся шаги. Обернулась — и едва не врезалась в главу когитациор.

— Как же я долго ждал этой встречи, — оскалился Даан. — Ну здравствуй, дорогая Крина.

Девушка шарахнулась от него.

— Вы меня с кем-то путаете, — твердо возразила, выдержав ухмыляющийся взгляд.

— Ты что, за идиота меня принимаешь? — Он шагнул вперед и схватил её за локоть. — Не знаю, чем ты вымазала свои глаза, и кто отрезал твои очаровательные волосы, но меня ты таким нарядом не убедила.

— Пошел вон, — антар дернулась, но Даан держал крепко. Крина оглянулась: никого поблизости не было.

«Вот вляпалась!»

— Что тебе нужно?

— Уже лучше, — одобрил когитациор, по-прежнему не выпуская руку. — Ничего особенного. Скорее, это тебе нужен я.

— С какой это стати? — Бежать и кричать было бессмысленно. Любому антару Даан без труда разъяснит, где его место. Если же они попадутся на глаза кому-нибудь из глав… Об этом лучше не думать.

— Ты, наверное, очень хочешь узнать, где твой ненаглядный Тиур, — Даан наконец отодвинулся.

Крина презрительно усмехнулась.

— И ты будешь так добр, что поделишься со мной своей отлично придуманной ложью?

— Зачем же, я только за, чтобы ты знала всю правду, — он отпустил локоть. — Тиура прикончили, буквально за несколько дней до твоего приезда. Он помер с честью, можешь быть уверена, до последнего защищаясь.

Крина пошатнулась, будто её ударили в грудь. Где-то в горле встал тяжелый комок, мешавший дышать.

— Ты врешь! Врешь, врешь! — теперь она наступала на Даана. Глава предусмотрительно сделал шаг назад.

— Мне это незачем, — он спокойно заглянул ей в глаза. Слезы подступали, давили, мешали Крине смотреть.

— Кто это сделал? — почти беззвучно, хрипя, прошептала она. Когитациор ждал этого вопроса.

— Волдет, — назвал он имя своего главного соперника. — Это сделал Волдет.

Антар всхлипнула, яростно дыша.

— Я убью его, — боль красным туманом встала перед глазами. Она вцепилась в Даана, забыв о том, кто перед ней, тряся врага за плечи. — Я убью Волдета.

Еще никогда когитациор не был так доволен.

Теперь можно быть спокойным.

Крина доведет дело до конца. А нет, так Волдет устранит девку. Так или иначе, на одного врага у него отныне будет меньше.

Даже интересно, кто из них победит — расчетливый ликуд или неосторожная, но умная Крина.

Он потер руки. Все сложилось куда лучше, чем можно было ожидать.

Лёгкий ветер, прилетевший с востока, разогнал последние перья облаков и принёс запахи разнотравья с ржаного поля. Где-то вдалеке крикнул отчаянно канюк, со стороны ферм, лежавших на северо-западе от города, донеслось лошадиное ржание.

Он ждал, смежив веки.

Под крепкой, тяжёлой подошвой едва скрежетнул булыжник. Умолкли птицы, стих назойливый стрекот насекомых. В воздухе поплыл едва ощутимый аромат полевой герани.

Рист открыл глаза, когда между ними осталось не больше двадцати шагов.

Двое из них были молоды — примерно того же возраста, какого был и сам Рист, когда его принимали в личную охрану презиса. Они двигались почти синхронно, смотря настороженно и каждую секунду ожидая нападения. Серые плотные штаны, серые же широкие, из тонкой ткани рубахи, в руках у обоих — свернутые плащи.

Третий шел позади, расслабленной, немного вялой походкой. Свой плащ, несмотря на царившую жару, страж так и не снял, лишь слегка ослабил пряжку у ворота. Из-под верхней одежды белела парадная униформа. На поясе в ножнах висели два гематитовых кинжала.

Неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника — Рист узнал его.

Бесмир.

Цепной пес Волдета, главы клана ликуд, о чем свидетельствовала и пряжка в виде серебряной, слегка изогнутой спирали.

Единственный страж, владеющий сразу двумя клинками. Ходили слухи, что один из них Бесмир снял с тела зарезанного лично им подчиненного, не выполнившего в срок поручение. Правдой это было или нет, оружием страж владел в совершенстве — причем и собственным, и чужим одновременно.

Бесмир прищурился. Рист сейчас находился в более выгодной позиции — яркое солнце беспощадно било противнику прямо в глаза.

— Какая неожиданность, — презрительно обронил враг. — Мертвецам, особенно двадцатилетней давности, полагается скромно гнить в могилах, а не расхаживать по улицам города как ни в чем ни бывало. Это следует исправить — и как можно скорее.

— Как-то вас маловато, — холодно ответил Рист.

Он ожидал встретить пятерых. Куда же подевались еще двое?

— Тебе хватит, — насмешливо ответил Бесмир. — Остальных я отправил за девчонкой. Уж пара-то стражей справятся с одной девкой, я полагаю.