Рист глубоко вздохнул, пытаясь унять заколотившееся сердце. Чтобы антары их всех разодрали! Почему он сразу об этом не подумал?!

Оставалась еще надежда, что Грета правильно воспользуется временем, выкроенным для нее браслетом.

Тогда… тогда ему просто нельзя проиграть схватку.

— Что-то я заболтался с тобой, — скучающе произнес Бесмир, скрещивая кисти на груди.

Рист мгновенно сунул руку в карман, нащупывая бусину, но момент был упущен. Две серые тени скользнули к нему смазанными силуэтами.

Графит раскрошился, пачкая кожу, и страж упал на дорогу, откатываясь вправо. Зрение обрело иные грани: мир окрасился в черно-белые цвета, и он отчетливо увидел своих врагов.

Они двигались все также симметрично, заходя на него с двух сторон. Спустя секунду Рист оказался на ногах и рванулся вперед.

Воздух рядом взвизгнул от росчерка клинка. Нападавший уклонился от ответного удара и развернулся для следующего броска. Второй прыгнул на спину, рассчитывая свалить его на землю.

Страж скользнул вбок, и коротким замахом воткнул кинжал в неосторожно оголившуюся шею. Противник пустым мешком осел в придорожную траву, и в этот миг липкая нить обволокла разум Риста, сплетая, стягивая пока еще просторный кокон вокруг его мыслей. Тихие голоса настойчиво зашелестели, застонали, шепча и убаюкивая, не давая сосредоточиться на своей цели. Свет вокруг потускнел, оборачиваясь неясным туманом.

«Бесмир».

Рист вытолкнул из рассудка плотную стену, замыкая её в кольцо, и стряхнул наваждение. Пелена рассеялась, открывая реальность.

Бок резко ожгло — клинок второго врага прошелся скользя, зацепив правую половину живота стража. Промедление могло обойтись дороже, и Рист, ругаясь про себя, отскочил назад, освобождая пространство вокруг.

Неприятель был настроен серьезно. Он осторожничал, не подставляясь под прямой удар, то отходя, то приближаясь, словно танцуя сложные ритмы. Темно-серые глаза следили за каждым движением стража.

Оставались считанные мгновения до того, как графит окончательно превратится в простые серые крошки.

Рист замер и поднял руки вверх. Подчиненный Бесмира немало удивился, замешкавшись, и в этот миг его бусина перестала действовать.

У Риста оставалось еще две секунды, и он использовал их по назначению. Кинжал вздрогнул, оставляя во впадине под кадыком кровавый след.

Лицо Бесмира теперь не выглядело таким довольным. Гематитовые клинки вылетели из ножен, привычно ложась в обе руки. Темно-серый шарик главный страж Волдета зажал между зубами.

Но, прежде чем раздавить графит, он ударил Риста совершенно c другой стороны.

Липкая сеть и близко не была похожа на предыдущую слабую нить. Жадным пауком она набросилась на разум Риста, сжирая нервные волокна, сжигая мысли, выворачивая наизнанку мозг.

Того отшатнуло, словно от сильного толчка в грудь. Неимоверным усилием он отвоевывал каждый сантиметр своего так легко сдающегося рассудка.

Когда Рист был уже близок к тому, чтобы рухнуть на землю, Бесмир сжал челюсти, и графит грязным жирным месивом размазался между белоснежными зубами.

Охранник Волдета был куда сильнее, чем его напарники. Один из клинков зацепил плечо, резанув рубаху Риста, другой едва не угодил в прежнюю рану на боку. Бесмир теснил стража к воротам, рассчитывая зажать в угол и прикончить.

До калитки осталось меньше метра, когда Рист вспомнил, что, закрывая дверь, он не повернул ключ.

Гематит сверкнул на солнце, метя точно в правое подреберье стража. Рист рывком передвинулся влево, и кинжал Бесмира по инерции вошел в дыру между металлическими прутьями. Пес Волдета мог удержать равновесие, если бы страж не толкнул его вперед.

Бесмир не успел встать. Каменный клинок оборвал длинную, насыщенную бесконечными драками жизнь охранника главы ликуд.

Порез на боку оказался неглубоким. Гораздо больше тревожила рана на плече. Рукав, влажный от сочащейся крови, пришлось полностью срезать.

Рист замотал плечо лоскутом ткани. Подумал, стянул одежду с одного из лежавших тел — не стоит вызывать лишние толки среди случайных прохожих.

Его тошнило от антарской магии. Голова, словно набитая ватой, соображала туго. Две бусины за одну схватку — это был почти предел. Три шарика практически никто никогда не использовал — чужеродная магия отнимала слишком много сил.

Страж решил идти той же дорогой, которой отправил Грету. Те двое вряд ли отклонятся от её пути, а искать новый след он был сейчас просто не в состоянии.

Рист нагнал их спустя четверть часа.

Они никуда не торопились. Уверенные в своей силе, в том, что их жертва никуда не денется, загонщики особо не таились. Судя по всему, это были молодые, недавно взятые Бесмиром под свою опеку, новобранцы.

Когда серые рубахи стали видно более отчетливо, страж сбавил шаг.