– Что скажешь, Александр Евгеньевич?
– задал вопрос Гундоров.

– Что тут скажешь? Поручим Родиону Сергеевичу написать записку с обоснованием чего и сколько потребно для строительства упомянутых им заводов, а главное, как он будет набирать и готовить для этого людей. Скажу сразу: с обученными людьми очень плохо. В основном надо обучать на месте.

– Тебе слово, Ефим Иванович.

Поднялся столоначальник путей сообщения.

– Для начала должен доложить по экспедиции, что искала путь в Китай. Путь найден, теперь его надо обустроить. Мы решили, что на Волге надо строить судостроительный завод, который будет выпускать суда, пригодные к волоку. Волоки будут располагаться между Чусовой и Тавдой, между Кетью и Енисеем, и наконец между Селенгой и Шилкой. Маршрут будет таким: Волга, Кама, Чусовая, далее через волок к Тавде, по ней до Тобола, Обь, Кеть, затем волок до Енисея, Ангара, озеро Байкал, между прочим очень опасный штормами, затем Селенга, и в Кяхте торжище, где встречаются наши и китайские купцы. Но если устроить волок между Селенгой и Шилкой, то можно по Шилке и Амуру выйти в Великий океан, и проторить по нему путь до Японии и Кореи. А вокруг Кореи в коренные китайские земли, где торговать много выгоднее. Но на Великом Океане придётся устроить город и верфь для строительства морских кораблей. Но и без того можно по Аргуни и Сунгари проникнуть в Маньчжурию и торговать там. Маньчжурия воюет с Китаем, стало быть туда можно продавать оружие, это очень дорогой товар.

Ефим Иванович умолк, выпил водички и продолжил:

– Волоки мы планируем устраивать таким образом: сначала строится хорошая твёрдая дорога, которую постепенно заменим на чугунку, как в Обояни между рудником и заводом. Замысел такой: специальная многоколёсная тележка опускается в воду, к ней крепят судно вместе с грузом, затем тележку извлекают из воды и отправляют к следующей реке. Три пары таких тележек смогут обслужить любой караван очень быстро. Понятно, что на волоках придётся строить городки для перевозчиков и держать там гарнизоны. Строительство каналов я считаю преждевременным. Когда объём перевозок вырастет, тогда и подумаем.

– Погоди, что это за такие суда, что можно перевезти на тележке?

– Во-первых, тележки многоколёсные, волочь их будут упряжки из десяти или даже больше волов. Во-вторых, суда неплохие, метров пятнадцать или больше в длину, и четыре-пять метров в ширину. Больше и не надо, им же в верховьях рек ходить. И последнее: по приказу Александра Евгеньевича, в Китай отправились люди, чтобы сманить мастера, что умеет ладить фарфор. В будущем году узнаем о результате. У меня всё.

– Теперь ты, Артамон Палыч.

– На горе Магнитной железная руда найдена. Пробные плавки дали отличную сталь и прекрасный чугун. Однако работы пришлось начать со строительства укреплений, уж очень местные озоруют. Впрочем, воинский начальник обещает вопрос закрыть быстро. К зиме возведём три домны и пять печей для выделки стали. При этом объём производства можно увеличить во много раз, но требуются люди. Много людей. Несмотря на вражду и нападения, мы приглашаем детей местных в нашу школу. Сирот берём на свой кошт, но это работа на будущее. Теперь о железе в Карьяле. Железо есть, очень хорошее, такое мы покупаем у шведов. Но строительство завода я бы отложил на будущее, когда мы накопим сил, оборудования и опыта. Кроме того, если Магнитная гора находится под угрозой набегов, то Карьяла под угрозой военного вторжения. У меня всё.

– Хорошо. Что там с медью, Андрей Иванович?

– По медным рудникам могу доложить, что на горе Карабаш заложены три рудника, строятся печи для выплавки меди. Работы немного задерживаются, потому что Александр Евгеньевич требует попутно получать купоросное масло... Э-э-э... Серную кислоту - заглянув в бумажку поправился он. Для этого нужно вносить усовершенствования в печь. Отправлены три экспедиции для поиска новых месторождений. И как везде у нас огромная нужда в мастерах. Открыли на каждом руднике и заводе школы, но результат ждём не ранее трёх лет. После обсуждения на нашем столе решили, что мысль устроить училище горных и заводских мастеров очень правильная. Так что требую, чтобы для нас училище готовило не менее тридцати человек, далее надо будет больше. У меня всё.

– Иван Ефимович, прошу!

Поднялся здоровенный, но не в рост, а ширь мужчина. Широченные плечи, мощные руки, короткие и... просится слово 'устойчивые' ноги. Я его недавно знаю, и всё удивляюсь, какие самородки рождаются на Руси. Деловитый, проницательный, злой до работы... И что редко во все времена, бережёт людей.

– Значит так. Старые солеварни нам без интересу, поскольку уже имеют своих хозяев. Новое месторождение пока только одно: по реке Илека. Соли там не много, а очень много. Прокопали колодец в полста метров, а дна пласта не достигли. Теперь главная задача эту соль взять и доставить. Напрашивается путь из Илека в Яик, из Яика по Каспию в Волгу и по ней в Русь. Но Астрахань может не пустить. Ей выгодно задорого продавать соль из Баскунчака. На Илеке мы оборудовали две крепостицы и городок. Внутри охрану и оборону держат наши вои, патрули вокруг несут местные. Себя они называют казахами Младшего Жуза. Бойцы они очень надёжные, раз дали присягу, держатся её. С людьми у нас хорошо: отбили полон, который гнали в Хиву, так что шестьсот душ, из которых двести тридцать работников у нас есть. Конечно, это всё землеробы, но работа у нас незамысловатая, безыскусная, справляются. Казахов мы подрядили перенимать караваны с полоном и передавать нам, за что мы с ними рассчитываемся либо серебром, либо железными изделиями. Последнее выгоднее и нам и им. У меня всё.

– Ну что же, друзья мои - подвёл итог князь Гундоров - мы растём, наши успехи удостоились похвалы великого государя. И ещё раз напомню столоначальников: на Урале надо усиленно искать золото и самоцветы. Нашедших ждёт щедрая награда великого государя. И последнее: каждый столоначальник должен мне представить записку, с планом дальнейшего развития своего направления.

После совещания ко мне подошел Родион Сергеевич.

– Александр Евгеньевич, не откажи посетить мой дом. Батюшка прислал посылку, а в ней для тебя передача.

– Что за передача?
– вяло полюбопытствовал я.

– Семена. Те, о которых ты говорил батюшке прошлым летом, прибыли с татарскими купцами.

– И много ли семян?

– Мешок килограммов на тридцать.

– Ого!

– Батюшка отписал, что татары, с которыми он сговорился, приехали в Испанию когда собирался очередной караван в Индию, вот они и заказали семена одному из капитанов. И ещё. Татары из любопытства, за что такие деньги плачены, по весне посадили у себя все эти растения. Половину семян.