– Огонь!

Бабахнуло. Ядро угодило в центр мишени, прямо в перекрестье, и фанаты огнестрела бросились заряжать малую пушку.

Вечером я сидел, опираясь на высокий ковровый валик, на удивительно мягком ковре во временной резиденции посла. Посол пригласил меня на дружеский ужин, и я с удовольствием согласился. Господи, как я соскучился по вкусной еде! Конечно, за год я привык к кашам из неровно дроблёной крупы, похлёбкам и прочим незамысловатым блюдам без специй и с минимумом соли. Чёрт побери, даже использовать петрушку, укроп и другие местные пряные травы, повара мне пришлось заставлять силой. Вот так, кулаком в морду. Не толерантно, зато эффективно. Но это всё не то...

А вот у посла повар выше всяких похвал. Мастер! Гений! Я едва не плакал от восторга.

А когда подали чёрный кофе, я совсем ушел в нирвану. Видя это посол начал осторожно прощупывать почву, плёл словесные кружева и наконец задал-таки главный вопрос:

– Скажи, брат, а сложно ли делать начинку для капсюлей?

– Что тебе капсюли, благородный Илхами-бей? За удовольствие, которое ты доставил мне этим ужином, я подарю тебе тысячу капсюлей, их тебе хватит надолго. П потом я ещё пришлю.

– Благодарю тебя за неслыханную щедрость, но мне очень интересно. Удовлетвори же моё любопытство.

– Клянусь, я тебе что хочешь расскажу, но этот секрет объявлен государственным. Да и зачем тебе он? Разрыв-трава растёт только в этой степи, а гром-камень вообще нашелся только в этой копи. Говорят раньше гром-камень добывали на острове Шри-Ланка, что рядом с Индией, но это может и не быть правдой.

– Ну не хочешь говорить, и не надо.

– Хочу, но не могу! Ты же знаешь, что такое слово благородного человека!

– Разумеется понимаю, и больше ни одного слова об этом из моих уст не выйдет.

– Я верю тебе! Ах, какой был вкусный плов! А пахлава! А какой божественный кофе!

– Тотчас же тебе в дом отправлю набор специй и мешок кофе.

– Безмерно тебе благодарен, благородный Илхами-бей!

Утром особист мне докладывал:

– Заметили двоих турок, которые наблюдали за складами с сеном и бурым углем. Потом они взобрались на крышу и в дырочку подсматривали, как работники выбирают из кучи угла куски с отпечатками листьев, а в другом сарае, как женщины раскладывают пучки по шесть одуванчиков, четыре молочая и две полыни.

– Какова реакция?

– Когда увидели, что начальник смены лично проверяет пучки, турки о чём-то переговорили и ушли.

– До отъезда турок пусть собирают пучки и куски угля. И чтоб не ленились там! Если кто будет небрежничать - штрафуй! Точнее, передай начальнику сборочного цеха, что дело крайне важное, кропотливое, чтобы самые ответственные были там при деле. Всё ли понял?

По вечерам Илхами-бей либо был у меня, либо у князя Мерзликина, либо принимал кого-то из нас или обоих вместе у себя.

– Скажи, Александр Евгеньевич, почему ты считаешь, что Блистательной Порте следует прекратить поддерживать своих вассалов крымчаков?

– Суди сам, благородный Илхами-бей, много ли вам пользу от крымчаков? От них вы получаете лёгкую конницу, но конница эта весьма и весьма дурна. Татары плохо подчиняются порядку, на поле боя неустойчивы, склонны к грабежу.

– В какой-то мере ты прав.

– Вспомни сколько битв было проиграно доблестными османами, потому что татары либо увлеклись грабежом, либо побежали испугавшись сильного противника, это не считая случаев, когда подкупленные полководцы, а то и сам крымский хан уводили своих воинов восвояси.

– Приведи пример.

– Взять ваш совместный с крымчаками поход на Москву в 1541 году. Ведь на Руси тогда не было крепкой власти, в Москве бесчинствовали потерявшие страх божий бояре, и войско было слабо, но это вам не помогло. Я слышал, что Сафа-Гирей получил от малолетнего, но уже тогда мудрого государя крупную мзду, и тот довёл дело до печального конца. Ведь кто понёс самые большие потери? Доблестные турецкие воины, особенно артиллеристы, да те из крымчаков, кого крымский хан никогда не жалел.

Илхами-бей задумался

– В этом что-то есть. Но что ты предлагаешь?

– Я думаю, что нашим державам надо дружить. Позволишь развернуть перед тобой карту, чтобы было понятнее о чём я говорю?

– Много слышал о твоих картах и даже осматривал глобус у твоего повелителя. Разворачивай.

Я прикрепил к стене карту Старого Света, с уже нанесёнными границами владений Блистательной Порты на этот момент.

– Скажи, благородный Илхами-бей, где сейчас и в будущем находятся истинный интересы твоего государя и твоей державы? Вот тут!
– и я указкой обвёл Северную Африку, Италию и Австрию.
– Это богатые земли с прекрасным климатом и плодородной землёй. Согласись, венецианцы, флорентинцы и генуэзцы мешают вашей торговле, их пираты творят произвол на морях, а флоты совершают нападения даже на ваши защищённые гавани.