– Но образовалась такая ситуация, что министр и его приближенные думают на нас. Мы должны показать ему свою лояльность: советник министра дошел почти до такой степени, что хочет собирать армию на нас.

– А мы белые и пушистые, – поддакнула Алиса. – не кусаемся – сразу огрызаем руку, но только в целях самосохранении, да?

Босс расхохотался, сказав, что это очень точная зарисовка на них. А потом продолжил:

– Наши просмотрели воспоминания очевидцев и непосредственно участников, пощупали-попробовали-увидели место преступления, зафиксировали оставшиеся следы заклинания и пришли в восторг. Аналитики сделали прогноз: министра в покое не оставят, тот маг попробует еще раз. Десятый отдел предложил свою помощь, чтобы доказать, во-первых, свою полезность, во-вторых, невиновность. Министр и его зам в один голос сказали, что будут присутствовать при осмотре. Невыразимцы – что будут ходит в компании министра. А успокаивать обе стороны мне, – Босс печально вздохнул, разведя руки. – Продолжим. Как понимаешь, Аврорат после своей неудачи захочет оправдаться, поэтому в переговоры влез Скримджер и сказал, что выделит четыре лучших авроров, отвечающих за их безопасность.

– Бедный министр, – сочувствующе сказала Алиса.

– Действительно, – кивнул Босс. – наши эксперты, конечно, гении, но только в своей области, но никак ни в боевке. Как ты понимаешь, Аврорат крайне категорично настроен против ОТ из-за Малфоя, так что если преступник нападет, их спасать вряд ли будут.

– Почему напавший не отступит снова, если не добьется поставленной задачи? – спросила Аддерсон.

– В прошлый раз он бросил заклинание по площади, не заботясь об окружающих. Колдомедики, слава Мерлину, никаких последствий не обнаружили, но это удача, что никого серьезно не задели. ОТ и двух наших, как представителей, будут зажимать две стороны: Аврорат с Малфоем и неизвестный маг. За своих людей я волнуюсь.

– Поэтому… – неожиданно догадалась Алиса.

– Поэтому вы со Сталкером теперь разбираетесь в Древней магии, – кивнул Босс.

Алиса ввалилась в свою лабораторию, засыпая на ходу. Босс сказал, что послезавтра (следите за числами, пожалуйста) они идут знакомится со всеми ними и будут контактировать с людьми до тех пор, пока преступник не будет пойман.

Почти четыре года Алиса жила и наслаждалась, уйдя в ОТ. Отбор туда проходили немногие: большинство не могло найти даже входа, так что пришлось помучится, а примерно год назад ей выдали свои покои, в которых была лаборатория, спальня и гостиная, так что жизнь заиграла новыми красками.

Зачем министерству Отдел Тайн?

Алиса долго ломала голову над этим вопросом. Гарри говорил, что был там и ничего особенного не видел. Если при должной сноровке в него можно попасть, то почему из него делают такой секрет?

Отдел Тайн. Если там есть тайны, почему о скрытой организации вообще известно?

Вопросов была куча. Ответов никто не знал.

Алиса любила загадки, особенно те, которые не разгадаешь сразу. Тогда тебя посещает адреналин, жажда узнать, почти неконтролируемый интерес и долгое «послевкусие» раскрывшегося ответа.

Информацию пришлось собирать по крупинкам. Прямого пути не было: ориентир, направление указывали даже не тропинки – ниточки. Отдел Тайн был образован в 1876 году.** В 1876 году был введен запрет на кровавые ритуалы и жертвоприношения.

Совпадение? Нет?

Данные требовались точные, собирались факты. Отдел Тайн сразу был отделен от всех остальных. Почему?

Маги бунтовали – запрет им не нравился. С помощью ритуалов можно было сделать многое, но и заплатить тоже. Самых ярых правонарушителей, для которых закон ничего не значил, отправили в Азкабан. Список арестованных в себя их имена не включал.

Про Отдел Тайн знало все население магической Англии, это известно. Алиса вспомнила, что нельзя найти то, что спрятано на самом видном месте. Возможно ли, что Отдел Тайн – официальная организация темных запрещенных искусств?..

Сначала Аддерсон не поверила: в конце концов, это смешно. Однако чем больше она думала над этой дикой теорией, тем больше находила аргументов в ее пользу.

Артефакт «Кровавое перо» было придумано и выпущено в продажу в 1934 году, использовалось для подписания договоров. Создано с помощью кровавой магией – она запрещена. Министерство не пресекает продажу. Вывод?..

Решение правительства было изящным. Вопросы, правда, множились. Почему Фадж, трусливый по своей натуре, не закрыл такое буквально у себя под носом? Его либо шантажировали чем-то, либо он просто не знал.

Как оказалось позже, не знал. Мало кто из министров был действительно в курсе положения десятого отдела. Большинство удовлетворялись ответом, что ОТ создавал артефакты. Артефакты отдел и правда поставлял – те ж мантии-невидимки, например, но это было просто прикрытием.

Босс засмеялся и сказал, что все, кто приходят сюда и узнают истинное положение дел, спрашивают именно про то, почему министр не расформирует ОТ. Те, кто знал, получал большую выгоду, да и практичнее было держать таких людей при себе.

– Слушай, ты знал, что Босс скажет? – спросила Алиса.

– Конечно, Принцесса. Это мой хлеб – все знать, – закатил глаза Сталкер.

– И не сказал, – буркнула Алиса. – слизеринец.

– Пф! Кто тут еще кто, – фыркнул он. – и я равенкловец. Слизерин – это только призвание. Истинный слизеринец никогда в зеленый факультет не попадет. Всегда не понимал, зафига туда идут. Им что, нравится, когда их заочно считают гадами?

– Гриффы считали меня человеком, практикующим темные искусства, потому что я обучалась в Дурмстранге, хотя попала я в Равенкло, - зачем-то сказала Аддерсон, роясь в холодильнике.