Новоявленный Министр (именно так, с большой буквы!) посмотрел на лежащую газету, на первой странице которого красовалось его улыбающееся лицо, и с выражением короля, захватившего владения, оглядел доставшийся кабинет.

Твердый дубовый стол, заложенный бумагами, удобное кресло, в которое Том с каким-то детским восторгом сел, стул напротив, портреты знаменитых личностей (без Дамблдора, кстати), большое окно (иллюзия, но какая качественная!), развешанные награды и благодарности, перо с чернильницей (древность какая), домашний торшер в углу (зачем он тут?). Том понял, что это наследие прежних владельцев кабинетов.

Он довольно улыбнулся. Основная цель была достигнута. Общество настроено благожелательно, можно проводить реформы, зарекомендовать себя хорошим правителем (вернее, кхм, министром) и остаться на второй срок. План вставшего на путь исправления бывшего злодея, да.

Три года понадобилось Тому, чтобы наконец-таки добраться до этого поста и получить звание самого молодого министра за много лет.

Он ушел из школы, занялся политикой, став советником предыдущего министра Скримджера, который сейчас пахал на благо Аврората, занимался благотворительностью, разрабатывал планы и программы – дел было много.

А сейчас он с восторгом трогает гладкую поверхность стола и не может собраться с мыслями.

– Том? – в дверях стоял Люциус.
– Извини, что отвлекаю тебя от важных занятий, но там журналисты во главе со Скиттер. Последняя, кстати, хочет личную встречу.

– Не сегодня, – решительно отказал Рид, отгоняя возникшую неоткуда сентиментальность.

– Общаться с магами нужно, – возразил Люциус. – Ежедневному Пророку необходимо выпустить завтрашний номер с тобой, это почти традиция. Каждый министр дает интервью.

Иногда Том скучал по дням в обличье змеелицего Волдеморта, потому что Малфой бы не смел ему возражать, надоедливым журналистам можно было бы прописать лечебного Круцио, а для успокоения нервов запытать парочку магглов. Рид, конечно, шутил и не гордился своими былыми подвигами, но в таких ситуациях начинал жалеть о том, что стал более человечным, хотя бы ни за что не променял одно на другое.

Рид задумчиво кивнул, а потом мучительно вздохнул – настроение было не рабочим. Он даже скучал по проверкам эссе учеников.

– Через час? – спросил Малфой. Он был советником министра и его заместителем, правой рукой. Ничего, собственно, не изменилось.

Том посмотрел на картины, и подумал, что он тоже будет здесь висеть. Потому что хочет стать выдающимся человеком.

– Нашел? – спросил Рид.

– Нет, – ответил Люциус. – но смотри.

Он склонился над документами и справками, откинув волосы. Том подошел и встал рядом. В бумагах был список тех, кто учился, а сейчас работает в данной области. Число не совпадало.

– И что? Не все находят профессию по специальности, – недоуменно спросил Рид, ища подвох – нюх у Малфоя был отменный.

– На это и расчет, – ответил Люциус. – но смотри в, например, Аврорате. Список обучившихся на аврора в течение двух лет и работающих сейчас тут составляет тридцать два человека. Еще пять не нашли работу тут, но их судьбу можно было отследить.

Рид задумчиво нахмурился и взглядом обвел документы.

– М-министр! – крикнул кто-то. Том, раздраженный, узнал в этом голосе своего секретаря.

– Я занят, – громко ответил он, стараясь восстановить спокойствие в разбушевавшемся улье мыслей.

– Н-но б-бал… - совсем неуверенно промямлил секретарь. – через д-два месяца… тут просят…

– Потом, – не допуская послаблений, отрезал «м-министр».

Люциус насмешливо поглядел на встрепанного Рида, всем своим видом заявляя, что на такое он бы и пошел. Том выдохнул, успокаиваясь, снова склонился к спискам, восстановив ход размышления, повернулся к бездействующему Малфою и лаконично спросил:

– И?

– Среди этих тридцати двух в Аврорате работают только тридцать, – мгновенно понял вопрос Малфой. – куда делись два мага? Они получают зарплату. Я спросил об этом Скримджера – он не смог внятно ответить, промямлив про штатных консультантов. Такой должности я не помню.

– Он же был министром, как не заметил? – нахмурился Том.

– Это самое интересное, – довольно улыбнулся Люциус. – когда я задал такой же вопрос, Руфус красноречиво потер правое запястье.

– Обет? – догадался Рид. – Интересно.