Рид разбирал бумаги. По углам стояли авроры. Даже не поболтаешь – кто-то занимается делом.

– О, Босс пришел, – встрепенулся Сталкер.
– здрасьте! – он помахал рукой, Алиса кивнула. Главный поздоровался и тоже помахал рукой. В Десятом Отделе все были со странностями..

Послушать, о чем там говорили министр и главный, не удалось. Невыразимец сразу наложил какой-то сложный щит, нельзя было даже посмотреть. Сталкер присвистнул. Значит, щит был мощный.

Том цепким взглядом проследил за «Боссом», так его называл рыжий мальчишка. Серая мантия, фигура высокая и худощавая на вид – мужчина, скорее всего. Мощный маг. Хороший союзник или достойный противник: зависит от результата переговоров. Они поздоровались друг с другом, Тому не понравился стандартный голос. Отличная возможность проверить, на что рассчитывает этот «Босс»

– Думаю, можно говорить прямо, – улыбнулся министр, но глаза остались холодные, цепкие. – я считаю, что отношения не должны начинаться с недопониманий.

– Да, я тоже так считаю, – перебил министра невыразимец, рассеянно качая ногой.

– Вы умный человек и должны понимать, что я не могу управлять страной, если даже не знаю, кто служит в ее сердце – министерстве, – настойчиво продолжил Том.

Невыразимец дернул плечом, пробормотав про принесенный Обет и стянул капюшон. У Тома всегда замирало дыхание перед этим.

– Ксенофилиус Лавгуд? – резко выдохнул он. Мужчина имел вытянутое лицо, прямой нос, тонкие губы, волнистые белые волосы и вполне напоминал себя-обычного, только взгляд внимательный.

– Том Реддл? – дурашливо переспросил Главный.

– Откуда?.. – неожиданно хрипло сказал Том сухими губами.

Главный мечтательно развел руками в непонимании. Том на оболочку не купился. Он собрался, сбросив первичную рассеянность, и строго смотрел на невыразимца.

– Я думал, мы играем в имена, – склонив голову набок, ответил Лавгуд.

И как это понимать?

– Теперь мы играем в «Что? Когда? Почему?», - нервно огрызнулся министр. – Откуда вы знаете?

Можно было сделать глупый вид, выдать фразу Лавгуда за неудачную шутку, но он упустил момент, и приходилось говорить в открытую.

– У меня свои источники информации, – рассеянно улыбнулся Главный, крутив между пальцев перо со стола Рида.

– Аддерсон? – неприятно поразился Рид. Вспомнились ее слова: «Каждый Обет можно обойти».

– Не наговаривайте на девочку, – в той же манере отозвался Главный. – больно вы ей нужны. Между прочим, рядом с ней сейчас сидит начальник Разведки, почему бы не подумать на него?..

То, что Аддерсон молчала, было приятно. Слова про необходимость и нужность раздражали и оставляли неприятный осадок. Фраза про начальника оставила в рассеянности: этот балагур – и Главный? Том понял: несмотря на свою показную безобидность, Лавгуд талантливо играл на чувствах.

– Знакомите с организацией отдела? – ядовито спросил Том. – это нужно было сделать четыре года назад.

– Мы иногда теряемся во времени. Творческие люди, понимаете ли… – мгновенно ответил «Босс». Если он решил прикидываться цветочком, то это у него плохо получалось; скорее, он стал бы Венериной Мухоловкой, только еще и усовершенствованной.

Болтали они еще долго, но результатами беседы Рид был вполне удовлетворен, если смог правильно разгадать эти тонкие кружева слов. Его познакомили со структурой ОТ, которой почти не было, и они договорились о сотрудничестве, так что Рид чувствовал, что Сталкер (теперь прозвище стало говорящим) будет частым гостем в его кабинете. Хотя, конечно, до доверия еще далеко. Лавгуд так и не сказал, откуда он узнал про его прошлое.

Лавгуд, надо же..

Безобидный одуванчик – маска хороша. Кажется, копнешь – и все, пусто, но нет: роешь, роешь, и никак не можешь отгадать до конца. Они с Аддерсон не родственники, случаем? Хотя у Лавгуда дочка есть, Луна, вроде бы. Том помнил ее по урокам: мечтательная, беленькая, светленькая, чистая. Натуральный одуванчик. Вся в отца.

Том понял, что именно из таких и вырастают Мухоловки.

– Я уста-ал, – простонал Розье, потягиваясь.

– Ты сиде-ел, – в таком же тоне ответила Аддерсон.

Немногочисленные люди в Атриуме недоуменно смотрели на молодых людей, которые стояли в компании министра и его заместителя, но потом проходили мимо: дела.

– Хватит пререкаться, – недовольно и одновременно сказали братья Пристоны.

– О, они говорят! – радостно оскалился Сталкер. Том смотрел на это ходячее безобразие и поражался: вот это вот – начальник? Он не может сосредоточится на чем-либо, он несерьезный и не может отвечать за себя, не то что за кого-то.

Как оказалось, может. Том не успел ничего понять – только посмотрел на неожиданно фиолетовые волосы Алисы, удивился, почему она так быстро побежала к нему, порадовался, что схватила за руку – рука была мягкой – и тут же оказался в другом помещении. Почему-то тошнило. Рядом сидел Люциус, ругались близнецы. Рыжего Розье не было.

– Что это было? – тихо спросил Люциус, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Нападение, – ответил.. голос.

Том сопоставил факты – голова почему-то болела – и понял, что это Аддерсон. А потом попытался встать. Попытка удалась, но Рид опасно покачнулся. Его поддержали и усадили на ближайший диван. Он сразу провалился в нем. Малфой (гордый!) независимо дополз до дивана сам. Близнецы, кажется, отключились.