Рождественское утро выдалось ясным. Саша потянулся и приоткрыл один глаз. У кровати высилась какая-то странная гора вещей. Парень обругал зрение Гарри Поттера и потянулся за очками.

– Гарри, подарки прибыли! – возвестил Рон, сидящий на своей кровати и увлеченный распаковыванием какого-то свертка.

– Круто, - улыбнулся Саша и потянулся к верхнему свертку с надписью «От Хагрида». В нем оказалась флейта, судя по всему, лесничий сделал ее сам. Следующей была небольшая коробочка, в которой оказались новые очки и глазные капли. К подарку прилагалась небольшая записка. «Спасибо за поздравления, - было выведено на листочке почерком тети Петуньи, - фиалки просто прелесть. Счастливого Рождества». Следующий подарок лежал в тонком конверте и представлял собой лист плотной бумаги, к которому скотчем была примотана мелкая монетка. «С Рождеством. Дядя и тетя», - было написано на листке почерком дяди Вернона.

– Странно, - проговорил Саша, попеременно глядя то на одну, то на другую записку, - у меня такое ощущение, что свой подарок тетушка отправила втайне от дяди Вернона.

Рон недоуменно посмотрел на друга, а затем прочитал обе записки.

– Странные эти магглы, - задумчиво сказал рыжий, - и деньги у них странные. Форма такая дурацкая.

– Хочешь – забирай, - Саша протянул другу монетку.

– Спасибо, - обрадовался Рон, - у меня папа обожает всякие маггловские штуковины. Это будет достойное пополнение его коллекции.

– Интересно, от кого это? – парень вертел в руках объемистый сверток.

– Это от моей мамы, - рыжий густо покраснел, - я написал ей, что тебе, скорее всего, будет приятно получить подарок, и…

– Ух, нифига себе! – выдохнул Саша, развернув сверток. Внутри обнаружился толстый зеленый свитер, - Ручная работа?

– Ну, да, - казалось, сильнее покраснеть уже нельзя, но у Рона получилось, - мама всегда вяжет нам свитеры к Рождеству.

– Спасибо, - улыбнулся парень, - это самый лучший подарок. У меня никогда не было вещей, сделанных вручную.

Саша перебрал еще несколько посылок: все они пришли от школьных друзей и содержали разнообразные наборы сладостей.

– А это от кого? – Рон протянул легонький сверток.

– Не знаю, - Саша развернул подарок, и из него выпало что-то серебристо-серое, - это что?

– Мерлин, - протянул рыжий, - если это то, что я думаю, то это очень редкая и ценная вещь.

Парень подобрал сияющую ткань, очень странную на ощупь.

– Накинь, - предложил Рон, и Саша послушался.

Александр посмотрел вниз и обомлел: ног не было. Парень метнулся к зеркалу, и увидел лишь собственную голову, плавающую в воздухе.

– Это мантия-невидимка, - благоговейно прошептал Рон, - тут еще записка есть.

Саша снял мантию, взял в руки листок и пробежал глазами по строкам: «Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне. Пришло время вернуть ее тебе. Используй ее с умом. Счастливого Рождества».

– От кого это? – переспросил рыжий.

– Не знаю, - протянул Саша. Разумеется, он соврал. В голове всплыли воспоминания десятилетней давности.

Черноволосый мужчина нервно ходит по комнате. Красивая женщина сидит возле детской кроватки.

– Джеймс, он скоро ее вернет. Не стоит так переживать.

– Конечно, милая, - в голосе нет раздражения, лишь грусть, - просто мне надоело сидеть в четырех стенах. Скорее бы он ее вернул, я чувствую себя как в клетке.

Женщина подходит к мужу и целует его.

– Гарри, все в порядке? – голос Рона донесся как будто издалека.

– Да, в полном, просто задумался, кто это мог быть, - спокойно сказал Саша, а сам подумал: «Почему ты вернул мне ее только сейчас? Хотя, что бы я с ней делал у Дурслей. В любом случае, спасибо. Вещь однозначно полезная».

– Там написано: «Используй ее с умом», - продолжил Рон, - что, если забраться в Запретную Секцию библиотеки и поискать там упоминание о Фламеле?

– Ронни, сколько раз я должен повторить, чтобы вы не лезли в это дело? Дамблдор – умный дед, он и без двух детей разберется со своими вещами.

– Тогда как ты будешь ее использовать?

– Пока никак. А вот когда начнется семестр…

– Гарри, что ты задумал? – Рон заметил ехидную улыбочку на лице друга.

– Как тебе идея незаметно подойти к слизеринскому столу и подлить Малфою какое-нибудь зелье?

– Ты отравить его собрался?

– Не выдумывай. Есть безобидные зелья: Икотное, например, или Дыбоволосное. Представь Малфоя, у которого волосы дыбом стоят.

Рон расхохотался.

– А где ты его возьмешь?

– Близнецы говорили, что они покупали всякие веселые штуки в магазине волшебных приколов. Готов спорить, в ассортименте присутствуют подобные зелья.

========== Глава 17. Новый семестр. ==========

Гермиона вернулась в школу за день до конца семестра и тут же кинулась к Саше: