Я вздохнула с облегчением и благодарно ему улыбнулась.

И что бы делала без моего духа-хранителя? Сейчас стало особенно стыдно за те эмоции, которые испытывала к Эрбину на протяжении прошлого месяца. Воспринимала его, как врага, в то время как им руководило одно лишь стремление — помочь.

Я соскочила со скамейки и, повинуясь невольному порыву, кинулась к наставнику на шею. Прижалась к надежной груди и замерла так, радуясь, что в моей новой странной жизни есть тот, кому могу доверять и кто всегда поможет. Ощутила, как Эрбин осторожно прижимает к себе и гладит по спине. Его голос стал чуть хриплым, когда он обратился ко мне:

— Не стоит благодарности, девочка.

Я смутилась, осознав то, что сейчас так услужливо ускользнуло из памяти. То, что Эрбин испытывает ко мне далеко не дружеские чувства и моя близость его волнует. Поспешно отстранилась и, избегая смотреть на него, подхватила со скамейки книгу и глухо сказала:

— Что ж, я готова идти.

Эрбин двинулся впереди, словно тоже стараясь увеличить расстояние между нами. Я же понемногу успокаивалась и старалась настроиться на предстоящую тяжелую встречу. Что мне говорить, как вести себя, чтобы Черный Лорд раз и навсегда понял, что надеяться ему не на что. В конце концов, ничего не придумав, решила, что поступлю так, как и всегда — буду действовать по ходу.

Аттий Аддалос ждал в комнате для посетителей, где в смежном помещении находилась оранжерея с растениями, привезенными из мира смертных. На других территориях Сумеречного мира они не приживались. Видать, местный климат пагубно на них влиял. Но в этом небольшом уголке благодаря постоянным заботам садовника удавалось их сохранить. Я иногда любила сюда приходить и представлять, что нахожусь в своем мире. Но сейчас из-за присутствия рядом Аттия Аддалоса даже это место утратило для меня прелесть.

Черный Лорд расхаживал по комнате для посетителей, уставленной удобными диванчиками. Я поразилась его виду. Он еще сильнее исхудал после нашей последней встречи, глаза казались больными и воспаленными, как у безумца. Поневоле поежилась, осознав, что причина его плачевного состояния, скорее всего, я.

— Тея! — он круто остановился, заметив меня в дверях. Видно было, что с трудом удержался от того, чтобы броситься ко мне. Не знаю, что остановило. То ли мой настороженный взгляд, то ли присутствие Эрбина. — Я рад, что ты согласилась меня принять.

Я неуверенно посмотрела на наставника, чувствуя себя не в своей тарелке. Смущало то, что вампир даже не стесняется проявлять свои чувства при посторонних. Судорожно прижимая к себе книгу, все же двинулась внутрь, не желая выдавать страха. Черный Лорд заставил себя принять более спокойный вид, хотя блеск в глазах выдавал его истинное состояние.

— Эрбин, я могу попросить тебя оставить нас ненадолго? Хотел бы поговорить с Теей наедине.

Я дернулась, со страхом метнув взгляд на наставника.

Он же не собирается и правда оставить меня наедине с этим безумцем?!

— Не уверен, что это хорошая идея, — откликнулся Эрбин и я облегченно перевела дух. — В крайнем случае, могу подождать в оранжерее. Дверь прикрывать не буду.

— И на том спасибо, — слабо улыбнулся Аттий.

— Тея, решение за тобой, — наставник пытливо посмотрел на меня.

Залепетать сейчас, что хочу, чтобы он остался рядом — проявить слабость, а этого хотелось меньше всего. Раз пытаюсь всем доказать, что вполне могу сама со всем справляться, должна вести себя соответственно. Тем более, Эрбин так или иначе будет рядом, просто в смежном помещении. И наверняка не упустит ни слова из разговора. Если понадобится, тут же придет на помощь.

— Хорошо, я согласна на то, чтобы вы подождали в оранжерее.

Эрбин кивнул и стремительной походкой вышел из помещения. И тут же вся моя бравада стала улетучиваться. Казалось, что вошла одна в клетку с диким медведем. Прекрасно осознавала, что стоящий сейчас передо мной бледный мужчина в черном и есть хищник. Причем куда более опасный, чем тот же медведь. Страшно представить, что было бы, если бы он получил надо мной полную власть. Внутри все сжалось при одной мысли об этом.

— Я думала, мы все уже выяснили между нами, — решила я первой начать разговор, чтобы скрыть нервозность.

— В тот вечер я вел себя непозволительно, — глухо сказал он, не сводя с меня горящего взгляда. — Теперь понимаю это. Ты испугалась и предпочла искать покровительства у тех, кто пугает тебя меньше. Но я хотел бы объяснить… Возможно, это что-то изменит в нашей с тобой ситуации.

— Я бы на это не рассчитывала, — с вызовом воскликнула, еще сильнее прижимая к себе книгу, чтобы скрыть дрожь в руках.

— Обычно я не веду себя так, — Черный Лорд вздохнул и провел ладонью по лбу. — Привык сдерживать эмоции. Да что там… Я вообще редко их испытываю.