Ужас какой! У меня кровь стыла в жилах от всех этих зверских правил. А еще поняла вдруг жуткую вещь. Если бы тогда, в поединке на площади победил Аттий Аддалос, Эрбину пришлось бы предпочесть смерть, чем навлечь позор на свой род. Ведь клан Гилеры считался сильнее, а значит, для них позор проиграть слабому.

От одной мысли, что наставник мог умереть из-за меня, становилось не по себе. И я решила, что постараюсь быть благоразумной и не заставлять его больше так рисковать. Аттий коварен и может в следующий раз предпочесть нож в спину, а не открытое противоборство. Придумает какую-то каверзу, которая может привести к поражению Эрбина. А вообще в идеале я должна научиться сама себя защищать. И пусть силенки у меня еще слабые, но кое-какое преимущество все же есть. Морок. И я бросила все силы на развитие именно этих способностей. Ну и, конечно же, защиты от чужого мысленного влияния.

Прошла уже неделя с начала занятий и сегодня Эрбин впервые решил провести с нами учебные бои.

— Каждому вампиру приходится сталкиваться с противостоянием чужой силе. Чем раньше вы научитесь вести бой, тем больше у вас шансов выжить. Конечно, в случае с женщинами действуют особые правила. Ни один уважающий себя мужчина Сумеречного мира, будь он вампир, демон или кто-либо еще, не вступит с женщиной в поединок на мечах. Это прерогатива мужчин. Женщинам даже не позволяется носить с собой подобное оружие.

Ну и слава Светлому богу! Я вовсе не горела желанием, чтобы меня порезали в клочья. Прекрасно понимала, что вряд ли сумею достаточно наловчиться, чтобы оказать достойное сопротивление в схватке на мечах.

— Но это не значит, что не происходили поединки с женщинами. Порой им тоже приходится отстаивать свою честь, — продолжал наставник. — Но ставку приходится делать на магию или особые боевые техники рукопашной. Последним вас обучат в ваших кланах, если, конечно, посчитают нужным, — обратился Эрбин к девушкам. — Как и парней владению мечом и прочим премудростям. В Обители же вас научат контролировать свою магическую силу. Это ключевое на этапе перерождения, поскольку навыки, полученные в течение первого полугода, бесценны. Дальше будет гораздо труднее развивать свою магическую силу. Так что советую вам делать все возможное и невозможное, чтобы уже сейчас развить то, что в вас заложено.

Мы все смотрели на Эрбина с горящими глазами. Как-то ему всегда удавалось разжечь в нас энтузиазм.

— Начнем с Гая и Криспины, — объявил наставник первую пару. — Никаких особых способностей у них нет, поэтому поединок будет наглядным для каждого.

Бедная подруга побледнела как смерть, но все же поднялась и на негнущихся ногах вышла на свободное пространство. Напротив нее встал Гай, на его губах играла презрительная улыбочка. Видать, как и многие мужики, не считал женщину достойным противником. Конечно, будь это поединок на мечах или рукопашная, у Криспины и правда было бы мало шансов. Но сейчас их силы равны.

— Криспина, ты сможешь! — крикнула я в знак поддержки.

— Сильно сомневаюсь. Гай, давай, ты ее в порошок сотрешь! — тут же отозвалась Эгерия, неприязненно глядя на меня. Наша взаимная нелюбовь снова вернулась, особенно с тех пор как стало понятно, что я одна из немногих, в ком открылись уникальные способности.

Остальные одногруппники явно сохраняли нейтралитет.

— Объясняю, как обычно проходят магические поединки, — заговорил Эрбин, переводя взгляд с Криспины на Гая. — Первое, что вам стоит сделать — усилить барьер на телепатическое воздействие до крайних пределов. Если известно, что противник обладает еще способностью извергать огонь, как, к примеру, демоны, понадобится еще создать вокруг себя защитный кокон. Этому я научу вас позже, когда освоите элементарное. Сейчас просто упоминаю, что такое может понадобиться и напряжение сил будет в два раза больше.

В боевой трансформации такие поединки проводить легче, потому что вас будет защищать особая сумеречная оболочка. Пока же вы этого не умеете делать — такая трансформация вам станет доступна лишь по завершению перерождения. Магический поединок без применения особых сил — занятие достаточно скучное. Противники пытаются проникнуть за выстроенный барьер, воздействуют телекинезом или мороком. Все происходит с минимумом телесного контакта. Иное дело смешанные поединки. Но о них пока речь не идет. Итак, если готовы, кивните.

Криспина и Гай кивнули, не сводя друг с друга напряженного взгляда. Я не удержалась от вскрика, когда в ту же секунду Гай направил на подругу телекинетический удар. Конечно, особо мощным он не был, но все же его хватило, чтобы Криспина согнулась вдвое и от неожиданности ослабила мысленную защиту. В ту же секунду она закричала и обхватила голову руками. Видно было, что Гай без труда преодолел барьер и воздействовал на нее болью.

Из горла других одногруппников вырвался одновременный вздох. Эрбин же сухо приказал:

— Достаточно, Гай.

Тот с явной неохотой убрал воздействие и Криспина тут же повалилась на пол. Я бросилась к ней и обняла, с неприязнью глядя на ухмыляющегося парня.

— Обязательно быть таким придурком?

— Тея, — строго прикрикнул наставник, — не забывай, где ты находишься.

— Простите… Но неужели вы ему ничего не скажете?!

— К сожалению, в подобных ситуациях никто не будет делать скидку на то, что противник слаб или недостаточно опытен, — заметил Эрбин. — Гай все сделал правильно. Он вывел соперника из равновесия и воспользовался его замешательством. Думаю, в следующий раз Криспина окажется готова к подобному и сможет оказать сопротивление. А для вас всех пусть это послужит уроком. Ключевое в магических поединках — мысленная защита. Как только она падет, можете считать себя проигравшим. Как бы ни молотили ваше тело магическими атаками, держите барьер. Это понятно?