Я приподняла брови, давая понять, что в такое мне верится с трудом.

— На меня так влияешь только ты, — его голос дрогнул, лицо исказилось. — Ничего не могу с собой поделать.

— Тогда, может, для вас же лучше держаться от меня подальше, — сухо заметила я.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

Он подался вперед, сокращая между нами расстояние, и я протестующе выставила руки, позабыв о книге. Та с гулким стуком грохнулась на пол. Мы кинулись ее поднимать одновременно и не успела я опомниться, как наши с Аттием руки соприкоснулись, а в следующую секунду злосчастная книга оказалась снова на полу, а меня сжимали в цепких объятиях. Черный Лорд покрывал меня дикими жадными поцелуями, совершенно утратив контроль над собой.

Его отцепили от меня уже через несколько секунд, но этого и так хватило, чтобы заставить меня буквально трястись от негодования и страха. Он и правда безумец. Эрбин вклинился между нами, удерживая Аттия на вытянутой руке.

— Думаю, было плохой идеей разрешать эту встречу, — заявил он холодно.

— Этого больше не повторится, — Черный Лорд тяжело дышал, опустив голову и пытаясь совладать со своими чувствами. — Прошу, позволь мне еще немного побыть с ней.

Эрбин покачал головой, глядя на него даже с каким-то сочувствием. Посмотрел на меня, ожидая решения, и я, поколебавшись, кивнула.

— Ладно, но я больше не оставлю вас наедине, — заявил наставник.

Черный Лорд кивнул и в ответ на жест Эрбина двинулся к дивану. Сел на него и сцепил пальцы на груди. Мы с наставником устроились напротив, так, что нас от визитера теперь отделял стол.

— Я пришел, чтобы извиниться, — уже полностью овладев собой, проговорил Аттий. — И поздравить тебя с тем, что ты благополучно прошла вторую стадию. Беспокоился за тебя.

— Вот как? — не удержалась я от сарказма. Присутствие Эрбина придавало уверенности и сейчас я не боялась бросать Черному Лорду в лицо самые дерзкие фразы. Хотя, конечно, палку решила не перегибать. — Помнится, вам было плевать, даже если умру. Главное, чтобы находилась рядом с вами.

— Я бы не позволил тебе умереть, — он слабо улыбнулся. — Думаю, при первых же симптомах одержимости привез тебя обратно в Обитель. Мне не все равно то, что с тобой происходит, поверь мне.

— Хорошо, — я изобразила вежливую улыбку. — В таком случае я принимаю ваши извинения. Надеюсь, это все?

В этот момент дверь комнаты распахнулась. На пороге стояла Гилера. По мне она скользнула неприязненным быстрым взглядом, Аттию вежливо кивнула и тут же устремила взор на Эрбина:

— Срочно нужна твоя помощь. Можно тебя на пару минут?

— Это не может подождать? — сухо откликнулся наставник.

— Боюсь, что нет, — Гилера хмуро покосилась на меня опять. — Или ты и впрямь взял на себя обязанности няньки?

Ее слова настолько оскорбили, что я с трудом сдержала едкий ответ. И в то же время особенно уязвила их справедливость. В какой-то мере Эрбину сейчас и впрямь приходилось со мной нянчиться, словно я сама не могу даже самостоятельно встретиться с кем-то без его помощи. Нет уж, сама справлюсь! Тем более что Черный Лорд вряд ли такой идиот, что снова полезет ко мне. Тогда его наверняка вышвырнут из Обители и больше вообще не разрешат сюда возвращаться.

— Все в порядке, Эрбин, я справлюсь, — сказала я хмуро.

Видно было, что наставник не пришел в восторг, но все же поднялся.

— Я на несколько минут. Если понадобится помощь, тебе достаточно послать мысленный призыв.

Его фраза придала уверенности и я уже гораздо бодрее кивнула.

Черный Лорд молчал до того самого момента, пока шаги Гилеры и Эрбина не скрылись в отдалении. Потом прищурился, внимательно глядя на меня.

— Похоже, наш благородный Эрбин и сам не прочь оказать тебе покровительство. Жаль, что я не заподозрил этого раньше. Хотя чему удивляться, ты вполне в его вкусе. Он всегда предпочитал смазливых брюнеток. Но обычно все же связывался с более подходящими для него женщинами.

— Это какими? — хмуро спросила я. Мне не нравилась затронутая Черным Лордом тема. Но уж лучше она, чем новые излияния в глубоких чувствах.

— Более образованными и утонченными, — чуть насмешливо сказал Аттий. — Ты для него несколько простовата, моя милая. Так что не советую тешить себя иллюзиями. Его интерес к тебе вряд ли продлится долго. Просто подумай, что тебя ожидает в этом случае. Гилера тебе не простит того, что якшалась с ее мальчиком. И во что превратится твоя жизнь в ее клане?

— Я прекрасно знаю, как ко мне относится Гилера, — презрительно отозвалась я. — А насчет Эрбина вы ошибаетесь. Он помогает мне без всякой задней мысли и прекрасно знает, что я не смогу ответить на его чувства. Даже если он их ко мне питает. В этом, кстати, я сильно сомневаюсь, — солгала я. — Не нужно мерить всех по себе!

— Я понимаю жизнь гораздо лучше, девочка, — он растянул губы в улыбке. — Пойми ты, наконец, что без покровительства сильного вампира ты здесь не выживешь. В моем клане тебе нечего бояться. Я никому не позволю и волоса коснуться на твоей голове. Ты получишь все, о чем даже мечтать не могла. И даже устрою тебе регулярные встречи со смертными родственниками. Стоит лишь захотеть.