Со временем, когда мальчишка достаточно окреп и решил, что не хочет жить нахлебником, Пакунода стала брать его с собой на фабрику - он мог помогать то тут, то там. Отнести бумаги, подать инструменты, распутать нитки. В красильный цех, она его не пускала, до сих пор вспоминая, как горят легкие от едких запахов и покрываются волдырями сизые от химических ожогов руки. Постепенно, Шал, все так же не многословный, но жутко любопытный, начал проявлять интерес к механизмам, на которых здесь работали. Их было много, самых разных, а размеры старой техники позволяли увидеть до последних мелочей, как движется та, или иная деталь. Он стал чинить их, когда те выходили из строя. Сначала нечто легкое, незамысловатое - но острый ум требовал все большего и большего вызова, и к десяти годам он уже сноровисто лазил везде и всюду, заменив собой сразу несколько механиков.

Позже, его заинтересовала и электроника - он начал разбирать и собирать заново радио, телевизоры, мобильные телефоны - чего только не найдешь на Свалке. У них появился скромный достаток, возможность не бояться не пережить очередную зиму. А затем, однажды, на пороге их крохотного дома возник Куроро, ищущий специалиста, способного обезвредить рабские браслеты и ошейник. Паку оказалась очарована им - парень знал, как найти подход к девичьему сердцу. Уво просто был согласен с решениями своего умника и подруги. Шал, первое время очень настороженно относился к парню, который пытался тянуть свои жадные руки к их семье. Куроро нравилось тепло Пакуноды, ее сильная воля и решительность, не видимая в первый момент за ласковыми интонациями и даже некоторой робостью. Он хотел это тепло для себя, для своих близких. Парень не собирался отбирать его - он просто предложил им присоединиться. Это казалось интересно, и для Паку, по мнению Шалнарка, так было гораздо безопаснее. Все же, он воспринимал ее как хрупкую девчонку, не смотря на разницу возрасте и на то, как она купала его, словно маленького, либо читала сказки на ночь из старых книг с пожелтевшими засаленными страницами. А затем, юный аналитик и технически гений, сам не заметил, как завяз в паутине будущего главы Риодана - тонкой и невесомой, но прочной, будто корабельные канаты.

Теперь, спустя столько лет, он по-прежнему с ними - потому, что они действительно дороги ему. И Курапика тоже умудрился попасть в список тех, кого Манипулятор называет семьей.

– Может, вы уже поцелуетесь, да мы поедем?
– невинно произнес Курута, устраиваясь на одном из сидений. Да, порой эту семью нещадно хочется прибить, конечно.

– Всегда, пожалуйста, - оскалился Увогин, и Шалнарк только протестующе вскинуть руки успел, как на нем запечатлели смачный поцелуй, где-то в области виска.

– Зараза, - буркнула жертва чужого произвола. Усилитель хохотнул, запуская слабенький мотор. Видимо парус и весла, судно имело на случай, если кончится бензин - резервуар тут был самых скромных габаритов, как профессионально оценил аналитик, потирая горящий огнем висок. Они двинулись от берега довольно медленно, Манипулятор отслеживал по телефону примерное расстояние от берега, а Курапика стянул с глаз повязку, разглядывая через закрытые веки, волны впереди, не забывая наслаждаться теплыми солеными брызгами и ласковым ветром. Солнце почти ушло за горизонт, когда он вскинул ладонь и Уво тут же остановил мотор.

– Здесь что-то есть, - произнес не громко. Курута видел прямо пред собой, как чуть искажается воздух и все. Солнце еще не пропало с горизонта, и он не рисковал пользоваться Временем Императора.

– Подождем темноты?
– уточнил Шалнарк, занося в телефон полученные данные.
– Хм...ровно один километр от берега, - пробормотал заинтересованно.
– Судя по тому, что игрового мастера нет, и нас еще не депортировали обратно в прибрежную зону, саму границу мы не пересекли.

– Думаю, нам стоит нырнуть, - предложил Курапика и начал раздеваться. Под низ, он надел белье для плавания, так что было довольно удобно избавиться от одежды.
– Нельзя наносить руны на что-то столь непостоянное, как вода. Значит, они идут по дну.

– Логично, - согласился Шал. Они бросили якорь, чтобы их судно не унесло течением и, оставив лишние шмотки на дне лодки, нырнули вниз. В такие моменты, аналитик был очень рад, что его телефон - это Нен-техника, а не обычная хрупкая электроника, и его можно взять с собой под воду. Чем глубже они втроем опускались, тем темнее становилось, им пришлось плыть, полагаясь не только на ночное видение, но и на Эн. Для того, кто использует ауру, время на которое он может задержать дыхание, существенно увеличивалось, и только поэтому, они имели шансы достигнуть дна без специальных приспособлений вроде гидрокостюма и акваланга. Впрочем, если руны окажутся действительно глубоко - придется им и этой экипировкой обзавестись - подумал флегматично Манипулятор, стараясь держаться рядом с Курапикой, но не заплывать вперед него - иначе их могли депортировать обратно заклинанием, при пересечении барьера. Шал даже подозревал, что это и не инициатива Рейзора - тут дело могло быть в попытке носителя игрового кольца перебраться через барьер. Финкс и Фэйтан точно не пробовали его снять.

Их четвертый номер чувствовал себя в воде, как рыбка - грациозно плыл, рассекая воду легким острым волнорезом. Его открытые сейчас глаза светились багровым сиянием, как два самых дорогих и красивых в мире рубина, даже зрачок казался почти не видимым. Плывший следом Уво, контролирующий тыл, весело поймал аналитика за щиколотку, за что заработал сердитый взгляд и смазанный удар ногой по носу. Нашел время заигрывать.

Курапика, будто потерялся в сиянии воды вокруг. Она была пронизана аурой жизни точно так же, как растения, но в отличие от твердых предметов, он мог окунуться в нее и ощутить всей поверхностью кожи это волнующее и ласкающе прикосновение. Она нашептывала беззвучно что-то ему в уши, толкала шутливо своими течениями. Если бы рядом не плыли Шалнарк и Увогин, парень, наверное, потерялся бы во всем этом великолепии и рисковал утонуть. Но зелено-голубой и алый огни сзади, были якорем ему самому, привязывая к этой реальности. Он не просто видел, нет, Курута чувствовал завесу вокруг острова кожей - она давил едва ощутимо, и низко гудела, будто под напряжением. Рунный круг показался неожиданно - парень даже не понял, как они достигли дна. Воздуха в легких еще хватало, и он осторожно приблизился, впрочем, оставляя некоторое расстояние перед собой, к широкой полосе, состоящей из светящихся рисунков, точно так же, как башня стартовой точки входа. Очень и очень сложно. Авторы, не имея под рукой нужных символов, складывали схему из того, что знали. Как итог - у него рябит в глазах и давит в виски от попытки запомнить сложный, многоступенчатый алгоритм.

Курапика потряс головой ошалело, пытаясь уложить в голове увиденное. Рядом, его за локоть осторожно задел Шалнарк, показывая на свой телефон, и парень кивнул. Он, при помощи ауры вычертил в воздухе часть цепочки, и Аналитик быстро зарисовал ее в свою систему. К концу, легкие обоих уже горели от недостатка кислорода - они находились под водой не меньше десяти минут. Без Уво, могли бы и не выплыть. Курапика чудом успел погасить свои глаза, когда они поднялись к лодке - солнце уже ушло наполовину за горизонт, но все еще могло ослепить его. Он перевалился через бортик, откашливая воду, рядом отфыркивался Шал.