– Дерр Каргайл выбрал меня официальной любовницей. Отец был рад. Такая честь. Мне не нравилось, но я послушная дочь. Это были трудные пять лет...

Катти никак не могла понять, как Восьмая могла оказаться среди невест. Это заинтересовало и следователя. Альтгар же сидел тихо, стараясь даже дышать пореже.

– А девственность на месте!
– Восьмая рассмеялась.
– Есть разные способы исполнения постельного долга. А потом Каргайл приехал сюда. И дерр Уоттер выкупил меня. Он сказал, сказал, что я истинная целительница. Что таких, как я, очень мало и что мой прежний хозяин это знал. И подпитывался от меня силой. Я не могла исцелять раны - слишком много сил выпил Каргайл. Но зато могла простую воду превратить в эликсир!

Отвернувшись, Катарина села прямо на пол. Бедная девочка, не знакомая с модой Келестина. Все, абсолютно все успешные зельевары и алхимики сотворяли такие эликсиры, что выглядели и пахли как обычная вода. Не не каждое, далеко не каждое зелье можно очистить до такой степени. Но несколько десятков - да.

– Дерр Уоттер помогал мне прятаться. Он был прекрасным человеком. Заботился обо мне. Ценил меня. Он обещал меня спрятать. Рассказывал, что стало с другими истинными целителями.

– Он провел вас на территорию дворца в день начала Отбора?

– Да.

Мадди села рядом с подругой и тихо шепнула:

– Отвлекающий маневр? Да? Он знал, что Лиаду нужен истинный целитель. И знал, что сказала Богиня.

– Он спас ее, и он же ее окончательно свел с ума, - прошептала Катарина.
– Пойдем, я не хочу здесь больше оставаться.

Выйдя в центральный коридор, девушки уже без особого энтузиазма исследовали отнорки. В одном из которых обнаружился дерр ван Ретт.

Катти нащупала задвижку и сдвинула в сторону артефактное стекло.

– Отец.

– Катарина?

– Почему?

Он понял сразу.

– Потому что ты в любом случае отрезанный ломоть. Ты стала бы украшением, Катарина, истинным украшением чужой семьи. А Леандер - продолжение моего рода. Я должен был исправить свои огрехи в его воспитании.

– Ты баловал его, потому что считал меня чужим ребенком, - горько прошептала Катти.

– Да, и я не стыжусь. Я был прекрасным отцом для чужого ребенка.

– Только я-то родная, - всхлипнула ван Ретт.

Она собиралась быть сильной, ехидной и немного высокомерной. А в итоге почувствовала себя маленькой, обиженной девочкой.

– Такое бывает.

– Что ж, ван Реттов больше нет. И ты сам это все создал, - глухо произнесла Катти.
– Почему ты так поощрял Леандера? Если бы он стал белатором, ты опять остался бы без наследника.

– Да кто верит в эти сказки?
– отмахнулся Линдгард.
– Магия либо есть, либо нет. А так мальчишка больше времени в библиотеке проводил, чем со своими бездарными приятелями.

– Только вот бездарные приятели приведут в свои дома жен и родят с ними детей. А вы будете кайлом махать, - вмешалась Мадди.

– А вы кто?

– Я? Я ваша королева, дерр безымянный, - холодно произнесла ванен Скомпф и приобняла Катти.
– И я сделаю все, чтобы вы выжили. Выжили и никогда не взяли на руки своих внуков.

Из отнорка Катарину пришлось выводить за руку.

– Брата будешь искать?

– Нет. Зачем? Мотивы Леандера мне понятны - принести в жертву сестру и стать белатором. Это даже немного благородно.

– Рехнулась?

– Белатор - защитник королевства. И он, Леандер, жертвовал родной кровью во имя короля и отечества.

– Рехнулась. Идем-ка к солнышку. Поймаем ближайшую служанку и потребуем пикник на берегу озера.

– Озера? Оно далеко.

– А ландо на что? Давай, идем. Надеюсь, ты помнишь, где тут выход.

– Выход там же, где и вход, - процитировала Катти и криво улыбнулась.
– Идем, а то и правда как-то гадко.

– Мы не выбираем семью, она нам достается. Утешь себя мыслью, что, возможно, в прошлой жизни ты сотворила что-то фееричное, чем и заработала такого отца и брата.

Катти поперхнулась смешком и ускорила шаг. Что-то как будто подгоняло ее из коридора.

Выскочили подружки прямо под ноги Хиллиарду. Тот первым делом подхватил Мадди, потом крайне укоризненно посмотрел на Катарину и несколькими жестами показал девушкам, как он ими недоволен.

– А почему ты без амулета?
– Мадди поцеловала любимого в щеку и пытливо заглянула в глаза.

Хиллиард вытащил совсем не королевский набор - обрывок бумаги и огрызок карандаша. Причем бумага явно была частью какого-то указа. Или проекта указа.