— Регген, а вы куда?..

— Куда подальше от потомственной сватьи. И не спорь, так быстрее, — ответил он, завернул в ближайшую подворотню и по темному проулку устремился вперед.

Шли «мы» добрых двадцать минут, петляя и теряя след, затем сели в наемную карету, а выбрались из нее уже где-то в центре, у прекрасного каменного домика с желтой крышей, красными ставнями и кованой оградой.

— Я впереди, ты позади, — проинструктировал маг и постучал в дверной молоток.

На громкий стук нам открыл не кто иной, как сам капитан Доссан Маррет. Заспанный, всклокоченный и не совсем одетый он спокойно выслушал просьбу Реггена о предоставлении новой трости, широко зевнул, и вместо того чтоб укорить за раннюю побудку, удивил:

— Хорошо, что пришли, сегодня в восемь утра меня снимут с поста вашего куратора.

— Не может быть! — воскликнул задохлик. — Наконец-то после десятка докладных и трех прошений об увольнении над вами сжалились… не прошло и полгода.

— Не ерничайте, прошу вас. И входите, — капитан поежился от холода и прямо-таки вздрогнул, когда Регген за локоток выудил меня из-за спины и повел прямиком в гостиную к двухместному диванчику. — Ося из Ллося?! Вы еще не сбежали?..

И столько пораженного удивления в голосе стража, что трудно не ответить.

— Да как бы возможности не дали, — указала я на Реггена, — ну и повода, конечно, — добавила, едва маг зло прищурился. Улыбнулась, осматриваясь и принюхиваясь. — Капитан, у вас очень красивый дом и так вкусно пахнет. Гросские булочки, я права?

— Правы. Чаю? — предложил он, все еще с удивлением переводя взгляд с меня на мага.

— С булочками, пожалуйста.

— Я тоже не откажусь, — вдруг встрепенулся задохлик, и капитан поспешил на кухню.

— Еще как откажетесь, — пригрозила я тихо. — В прошлых гостях вы уже поели на мою голову…

— Неправда, я только пил.

— Ну и до чего вы допились? — Он молчит. — Не знаете, так я скажу. До увеличения срока диеты. — Я протянула ему пару прихваченных в дорогу яблок. — Держите и не стенайте, послезавтра, так и быть, я вашу кашу чем-нибудь заправлю.

— Мясом?! — обрадовался было приунывший маг.

— Топленым маслом…

На этом моем заявлении хозяин дома, браво шедший с подносом из кухни, вздрогнул и споткнулся. Чашки звякнули, чайник покачнулся, одна из гросских булочек полетела на пол.

— Поймал! — обрадовался задохлик, вовремя вытянувший руку.

— А теперь отдаете. — Я забрала булочку и откусила под голодным взглядом графа-оружейника и удивленным капитана.

— Вы смеете запрещать буйному одержимому?! — прохрипел Маррет, почти роняя поднос на столик. — А вы… подчиняетесь! — повернулся он к магу.

— Вынуждены, — ответили мы в один голос.

Долгие десять секунд хозяин дома пребывал в смятении, а затем словно из воздуха выудил блокнот и перо. Подтащил к диванчику кресло, рухнул в него и обратился к магу:

— Как у вас это получилось? Почему вы не звереете при малейшем отпоре? И не пытаетесь никого разорвать?

— Ух ты, он на такое способен? — с удивлением посмотрела на задохлика, а Маррет продолжил расспрос:

— …провели еще один ритуал разделения? Избавились от одержимости, усмирили гневный дух зверя? Или Ося вас чем-то поит? Кормит? Чем?

— Да ничем! — возмутился Регген. Бросив обиженный взгляд на сдобу в моей руке, затем на яблоки в своей и отложил их на стол. — Наоборот, на диету меня посадила.

— На диету?! Какую? — капитан что-то быстро записал.

— Злачную. Кашу на стол подает пустую и безвкусную. Держит меня на крупе и воде. Присвоила мое спальное место, полкузни забрала под кухню и поссорилась со слизнями. Мне пришлось душу вытрясти из их главаря и отдать любимый стол на покусание, чтобы узнать, что Ося ушла из поместья порталом…

— Ка-а-аким порталом? — Маррет замер. Граф от моего тычка умолк.

Фух, чуть не проболтались!

— Паучьим. Восьмилапые негодяи выставили меня за пределы Бурфо, — пожаловалась я, не уходя от основной легенды. Разлила всем чай, отодвинула от мага булочки. — А всего-то хотела прибраться. Выдраить пол, вытереть пыль, словом, сделать все в соответствии со списком работ на ближайшие пятьдесят две недели.

На этом Регген горемычную меня по голове погладил, прижал к себе и заявил:

— В свете этого происшествия, помимо трости мне нужно десять стационарных порталов и один мобильный для нее. — Лицо у капитана вытянулось, на что маг патетично заявил: — Раз вы уходите с поста моего куратора, экономить не стоит. Вдруг следующий кандидат будет еще более подозрительный и предубежденный, чем вы.

Зря он это сказал, Маррет захлопнул блокнот, закаменел.

— Вам еще памятны те докладные? А ведь я имел право на мнительность. Вы после укуса пять лет ходили тише воды, ниже травы. Образцовый одержимый, с невестой, репутацией и карьерой преподавателя в ВАМе, и вдруг срыв. На ровном месте. И какой?!