Я послушно подошла к командиру, скинула куртку. Оттянула ниже ворот майки. Закрыла глаза - приготовилась.

Удачливые «птенцы» рассказывали, будто это совсем не больно. Малюсенький датчик, вживленный в «клеймо», проникает в нервную систему и делает «зарубки». После процедуры телохранитель остается прежним, но лишается возможности причинить хозяину вред. Малейшая агрессия в отношении владельца вызывает мышечный спазм, а попытка убить - блокировку центральной нервной системы. Немало постарались нейробиологи, создавая устройство для энергетической привязки. Стоит хозяину пожелать - ты теряешь сознание и превращаешься в груду плоти: обездвиженную, лишенную воли.

И правда - не больно. Чуть пожгло в области груди и кольнуло в затылок. Будто легкий разряд тока пробежал по телу. Я распахнула глаза и осмотрела «клеймо»: с виду все осталось прежним. Но глубоко во мне родилось новое чувство - глухое и непостижимое. Оно царапалось изнутри, напоминало о себе легким головокружением.

– Потерпи, - предупредил Медведь.
– После того, как твои биоритмы настроятся на владельца, самочувствие улучшится.

В руки цесаревича перекочевала капсула с «приворотом». Мощный, несмотря на малый размер, датчик, своего рода - усилитель эмпатического сигнала. Он считывает волю хозяина и передает приказы «клейму».

– Чаще этот прибор владельцы носят на теле, иногда вставляют в кольца или медальоны, - пояснил Медведь.
– Но помните, Ваше Высочество: если «приворот» окажется в чужих руках, вы утратите власть над телохранителем.

– И как этого избежать?
– вскинул брови цесаревич.
– Не хочу, чтобы мое оружие направили против меня же.

Батя прокашлялся в кулак и сообщил:

– Можно вживить датчик в организм хозяина, но тогда Вы не сможете избавиться от телохранителя. Процедура извлечения «приворота» крайне опасна и чревата последствиями.

Медведь достал из шкафа бутылку марочного вина (покупателям - только лучшее), откупорил и заполнил до краев высокий бокал из ниронского хрусталя. Передал цесаревичу и между делом заметил:

– Хочу предупредить: в случае, если хозяин окажется истинным эмпатом, действие «приворота» усилится в разы. Телохранитель будет чувствовать все, что происходит с его владельцем, вплоть до перепадов настроения.

Клювоносый встрепенулся и гневно прикрикнул на батю:

– С чего ты решил, будто Его Высочество - эмпат? Откуда такая информация?

Медведь равнодушно пожал плечами и не поддался на провокацию:

– Я только предупредил. Все покупатели имеют право на полную и достоверную информацию.

На то, чтобы принять решение, Его Высочеству потребовалось меньше минуты. Не сводя с меня гипнотического взгляда, он положил датчик в рот и проглотил. Болезненно поморщился и вздрогнул, когда почувствовал его воздействие. В прекрасных глазах цесаревича промелькнула боль.

А спустя мгновение и я почувствовала ее. Как это странно - слышать чужую боль. Всем существом реагировать на страдание другого. Так внезапно и так непривычно.

Хозяин хотел пригубить вино, но я вовремя вспомнила об обязанностях. Протянула руку и предложила:

– Позвольте мне первой.

Он не стал возражать. Отдал бокал и с некоторым любопытством наблюдал за моими действиями. Его настроение улучшилось, и я уловила прилив оживления и интереса.

Вино было ароматным, с легкой горчинкой и приятным ягодным послевкусием. Что ж, вот и первые отголоски нового качества. Чуяла, что мне предстоит перепробовать множество блюд, о которых раньше не смела и мечтать. Оказывается, и в работе телохранителя есть плюсы.

– Как? Не отравлено?
– иронично вопросил хозяин.

Прислушалась к себе, но не уловила ни малейших признаков отравления.

– Все в порядке, - сообщила и вернула бокал.

– Я бы настоятельно не рекомендовал Вам это пить, Ваше Высочество, - встрял клювоносый.
– Яд может действовать не сразу...

Так и захотелось наброситься на него с кулаками. Да как он может подозревать батю в подобном?!

– При желании, я могла убить еще в зале приема!
– я взревела и зыркнула на спутника цесаревича. Телохранитель признает только хозяина. Сюсюкаться с остальными он не обязан.

Но мои слова возымели обратный эффект. Клювоносый смерил меня презрительным взглядом и заявил чуть ли не жалостливо:

– Ты и представить себе не можешь, на какие ухищрения идут завистники и враги Императора. Нападать открыто - слишком опасно, тут в ход идут хитрые комбинации и фокусы.

– Но!..
– начала я.

Тяжелая рука бати опустилась мне на плечо.

– Не стоит, - спокойно произнес Медведь.
– Я смирился с недоверием короны. А ты теперь защищаешь только одного человека.