– Захотел.

Неожиданный ответ. Что и говорить, умеет Его Высочество поставить в тупик.

– А если серьезно?
– я отважилась переспросить.

– Надоело, - процедил он.
– Все надоело: бесконечные приемы, приторные люди и яства. Один обман, он преследует меня всюду.

Его мягкий и теплый голос впивался в сердце, как острый нож. Ранил и доставлял мучения.

– И Вы решили отгородиться от людей щитом в виде телохранителя, - удивленно прошептала я.
– Разве это избавит от обмана? От необходимости вести дела с непутными людьми?

– Нет.
– Он покачал головой.
– Но я хочу, чтобы рядом был кто-то честный. Кто-то, кто думает то, что говорит. И говорит то, о чем думает.

– Но Вы могли выбрать более достойного кандидата. Среди элитчиков полно годных ребят.

– Ты не понимаешь, - отмахнулся цесаревич.

Я позволила себе пристальный взгляд и властный тон.

– Так объясните?

Он с глухим стоном навзничь упал на кровать. Закинул руки за голову и проговорил, уставившись в потолок:

– Когда с Тифона пришло сообщение о нападении на корабль Аделии, мой отец был в отъезде. Раф давно не в ладу с Медведем, а потому рвался в бой. Дабы предупредить конфликт и выяснить все обстоятельства дела, я сам взялся за расследование. Можешь смеяться, но мне вдруг захотелось побывать на загадочной базе телохранителей. Редко выпадает случай сбежать с Земли, вот и ухватился за возможность.

Я встала напротив, уперла руки в бока и застыла. Признание цесаревича звучало так искренне, и мне не терпелось услышать продолжение.

– Лин, следуя указаниям Императора, не позволил мне сойти с корабля, - пояснил цесаревич.
– Но привел тебя на допрос. Так я узнал, что заблуждался насчет наемников.

Он замолчал, но меня такой ответ не устроил. «А что потом?!» - хотела крикнуть на всю каюту.

Не рискнула. Но цесаревич не стал больше мучить меня ожиданием. Выждав секунду, продолжил:

– Отец спросил, что подарить мне на день рождения. И я предпочел телохранителя. Император вознегодовал, но слово сдержал. Отпустил меня на Тифон и позволил самому сделать выбор.

Сказать, что я просто ошалела, значит, не сказать ничего. Телохранитель может быть кем угодно, но чтоб подарком на днюху?.. Об этом слышала впервые.

– Не думай, будто стала всего лишь прихотью императорского отпрыска, - фыркнул цесаревич.
– За двадцать с небольшим лет мне до того надоели постные физиономии слуг и услужливые маски гвардейцев... Всегда хотел иметь кого-то рядом, но отец не позволял даже щенка завести. Он учит меня быть жестким и избегать привязанностей. Потому и наставников постоянно меняет: Лин, к примеру, второй за прошедший год.

– Я не щенок!
– вырвалось у меня.

Его Высочество рывком спрыгнул с постели. Подошел слишком близко. Так близко, что я уловила памятный до боли древесно-мускусный аромат. Сильные ладони обхватили мои запястья. Яростный взгляд голубых глаз прошил до пят.

– Знаю.
– Его теплый голос окутал меня махровым покрывалом.
– Я просмотрел всех «птенцов», но ни один не вызвал во мне желания приручить. Только ты.

Он спохватился и отпрянул. Лицо его искривила насмешливая улыбка.

– Люблю сложные задачки. А ты, мой закаленный орешек, как раз из таких.

Словно забыв о моем существовании, цесаревич откинул край покрывала и забрался на кровать. Взбил подушку и с видимым удовольствием уткнулся в нее носом. Не поднимая головы, похлопал по другому краю постели.

– - Ложись, подробности совместной жизни обсудим потом. Для начала нужно выспаться.

– Это Вы мне?
– вопросила я.

Он перевернулся на спину и парировал:

– Здесь есть кто-то еще?

Я поджала губы и недовольно проворчала:

– Телохранителям не положено спать в одной койке с хозяином. Рядом посижу.

В подтверждение своих слов я подтащила к ложу массивный обитый мягкой тканью стул. Оседлала его и облокотилась на спинку.

– Так дело не пойдет, - возразил цесаревич.
– Не хочу, чтобы телохранитель падал с ног от усталости.

Он поднялся, задумчиво поворошил волосы у себя на затылке и выдал:

– Придумал!

Распахнул дверки шкафа и стащил с полки длинный охотничий нож. Положил его посередине кровати лезвием вверх.

– Вообще-то рыцари использовали для этих целей мечи, но у меня таковых нет. Ложись! Теперь не боишься?

Я фыркнула и поднялась. Выглянула в коридор: Лин все же выставил охрану. Двое дежуривших возле дверей гвардейцев посмотрели на меня недобро, с усмешками.

Я так же мрачно кивнула им и заперла каюту изнутри. Вальяжно прошествовала к ложу. В отместку легла так близко к хозяину, что рука коснулась холодного ребра ножа.

– Я и раньше не боялась, - удостоила цесаревича ответом.