Большинство гостей были одеты так же, как и мы с Дэвом, в римском стиле. Но нашлись и любители современной моды. Я приметила в толпе с десяток юных особ, упакованных в полупрозрачные бикини. Девушки с чувством собственного достоинства выхаживали по периметру бассейна, демонстрируя изящные формы.

Наши провожатые быстренько ретировались, оставив нас с хозяином в этом царстве разгула.

– Кто из них именинник?
– спросила я у Дэва.

– Угадай, - хмыкнул он в ответ.

Мое внимание привлек коренастый юнец с выкрашенными в зеленый цвет волосами. Точнее - забавная корона у него на голове.

– Он?
– кивком указала на шутника.

Дэв кивнул и поморщился.

– Да, это Велор.

– Почему он в короне?
– удивленно пробормотала я.

Именинник тоже заприметил нас. Отсалютовал бокалом с темно-красной жидкостью и свободной рукой лениво махнул. Этот жест снисхождения разозлил Дэва.

– Ублюдок...
– прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.

Я впервые услышала, как хозяин ругается. Его приподнятое настроение тут же растворилось, уступив место раздражению и нетерпимости.

– Решил показать, кто тут главный?
– продолжил Дэв.

Прежде чем я успела ответить, он приклеил на лицо радушную улыбку и помахал в ответ. Бодрым шагом направился к имениннику.

– Ну, нет, ему не удастся меня спровоцировать на новую ссору.

Дэв произнес это тихо, так, чтобы расслышала только я. Со стороны же противоборство Императора и сына транспортного магната смотрелось как встреча лучших друзей. Мне осталось только подивиться выдержке и самообладанию хозяина. Он ничем не выдал своего отвращения. Вручил имениннику подарок и занял предложенное место за столиком. Произнес поздравительную речь и пригубил поднесенный напиток.

Я в это время стояла за его спиной с невозмутимым видом. Ни дико откровенный наряд, ни обстановка не заставили меня забыть о роли телохранителя. Оставаясь спокойной внешне, каждый миг готовилась к схватке.

Велор передал подарок цесаревича официанту и приказал отнести к остальным «сувенирам». Именинник даже не удосужился приподнять крышку шкатулки. Но Дэв и это стерпел.

Поединок между самопровозглашенным царьком и сыном Императора продолжался. Велор из шкуры лез вон, только бы спровоцировать Дэва: задавал каверзные вопросы, пробовал перейти на личности. Но цесаревич умело сохранял дистанцию и не поддавался на его словесные выпады.

Велор же не отличался терпением. Неудачную беседу он обильно заливал алкоголем, и вскоре едва ворочал языком. Изящные манеры и приветливость именинника уступили место хамству.

– Одолжи мне свою «девочку» на вечер?
– сально улыбнувшись в мою сторону, попросил Велор у Дэва.

Я едва сдержалась, чтобы не ответить. Но хозяин достойно парировал и этот удар.

– Она не рабыня и не вещь...

– Подумаешь, телохранитель!..
– фыркнул Велор.
– Прикажи ей, она не посмеет отказаться.

– Я ценю и уважаю каждого подданного, не зависимо от его статуса, - отозвался Дэв.
– Но ты этого, разумеется, не поймешь...

Велор едва не подавился, услышав высказывание цесаревича. Глаза именинника налились злобой, рот презрительно скривился.

– Это еще почему?..

Дэв равнодушно пожал плечами. Повертел в пальцах все еще полный бокал вина.

– Иначе воспитан, только и всего...

Велор приготовился возразить, но в этот момент официант поставил перед ним кальян. Именинник закусил мундштук и глубоко затянулся. Блаженно прикрыл глаза, забыв на время о строптивом госте. Выдохнул облако белого пара и затянулся вновь.

И я опять ощутила этот смолистый, с легкой горчинкой, аромат. Но он уже не казался мне приятным, скорее - удушающим. В горле у меня запершило, а глаза заслезились.

Дэв поднялся и поблагодарил Велора за гостеприимство. Но тот его не услышал. Закинул ноги на стол и растекся по креслу.

– Идем, - позвал меня хозяин.
– Я исполнил волю отца. Больше нам здесь делать нечего.

Он не пошел к другим гостям. Миновал массажную, которую прежде намеревался посетить. Недоумевая, я следовала за ним и не задавала вопросов. Но то, что Дэв взбешен, чувствовалось и без «приворота».

В раздевалке он окликнул помощниц и попросил немедленно вернуть нашу одежду.

– Уже уходите?..
– проворковала прибежавшая на зов банщица.
– Так быстро?

– Люблю вечеринки и порой позволяю себе бокал вина, - пробормотал Дэв.
– Но не употребляю наркотиков и не вожусь с теми, кто этим увлекается.

Я оделась быстрее и терпеливо мялась у двери. Замечание хозяина вызвало у меня удивление.

– Разве наркотики могут так пахнуть? Мне всегда казалось, будто курительные смеси воняют резиной...