Я улыбнулась собственным мыслям и возразила:

– Это счастливые воспоминания, они дарят мне радость.

– Вот и славно!
– объявил Дэв и отстранился.
– Тогда хватай Ромашку и выводи ее из стойла. У нас не так много времени, чтобы тратить его на грусть и тоску по прошлому.

Ромашка легко подпустила меня к себе, не сопротивлялась, когда я взгромоздилась к ней на спину. От нее приятно пахло свежими опилками и свободой.

Дэв оказался прав: ощущать под собой живое существо, чувствовать себя с ним единым целым - это нечто иное. Почти таинство. Ни одному современному бездушному крейсеру не удастся доставить мне столько радости.

– Зачем ты прижалась к ней так плотно?
– рассмеялся Дэв, наблюдая за мной.
– На лошади нужно сидеть, а не лежать. Выпрями плечи, разверни спину... вот так, умница.

Следуя советам Дэва, я сумела-таки усесться правильно. Взяла в руки поводья.

– Мне страшно ранить нежный рот Ромашки этими штуками, - призналась и погладила светлую гриву лошадки.
– Разве нельзя придумать иной способ управлять ею?

– Увы, - Дэв развел руками, - мы все еще пользуемся дедовскими способами.

– Это неправильно, - нахмурилась я.
– А еще мне очень неудобно в таком сиденье, можно его снять?

Дэв посмотрел на меня задумчиво и почесал затылок.

– Вообще возможно, но довольно опасно. Не каждый опытный наездник способен управлять лошадью без седла. Уверена, что хочешь?

– Да, - твердо сообщила я.

Спрыгнула с Ромашки и вместе с Дэвом стащила с нее подпругу. Провела ладонью по вспотевшей спине и довольно улыбнулась.

– Так будет лучше нам обеим.

Сидеть стало удобнее, а еще мне показался, будто без дополнительного барьера между мной и Ромашкой наладилась эмоциональная связь. Я поворачивала голову, и лошадка покорно шла в указанном направлении. Ее поступь становилась все уверенней, и вскоре она перешла на галоп. Это было так удивительно, так потрясающе. Я чувствовала себя на седьмом небе от восторга. Вскоре отбросила ненужные поводья и вцепилась в гриву своей подружки.

Вместе мы неслись по дворцовому парку, как одна сверхскоростная комета. И только памятуя об обязанностях телохранителя, я попросила Ромашку притормозить и дождаться Дэва.

– Ты прирожденная наездница!
– похвалил меня хозяин.
– Никогда прежде не видел, чтобы так управляли лошадью. Как у тебя это получается?

– Не знаю, - честно призналась я.
– Ромашка будто знает, куда я хочу направиться, и делает все сама. Она меня чувствует.

Вынужденная остановка заставила нетерпеливого Буцефала приплясывать на месте и недовольно фыркать.

– Похоже, твоему коняге не терпится порезвиться всласть, - заметила я.

Буцефал громко заржал, соглашаясь с моими словами.

– И я предоставлю ему такую возможность!
– объявил Дэв и пришпорил коня пятками.
– Вон до тех холмов, наперегонки.

И мы вновь помчались вперед. Ромашка скакала быстро, но при этом не забывала о седоке. Я плотно обхватила ее спину ногами, держа равновесие и сохраняя баланс.

Буцефал прискакал в назначенное место первым. Дэв спрыгнул с него и помог мне спуститься с Ромашки.

– Ну как, ничего не болит?
– уточнил он и многозначительно покосился на мой зад.

– Совсем немного, - призналась я и потерла злополучный участок тела.
– Но это ничто по сравнению с полученным удовольствием.

– Это верно, - согласился Дэв.
– Для первого дня в седле ты держишься молодцом. Я видел парней, которые не могли по нескольку дней ходить после первой попытки.

Надо же, я и не думала, что это так приятно - когда тебя хвалят. Медведь и другие учителя неохотно раздавали комплименты, зато не скупились на подзатыльники. Оно и понятно: не всем «птенцам» достанется такой щедрый и внимательный хозяин.

– Спасибо тебе за то, что ты мены выкупил, - не удержалась я от реплики.

И отошла подальше, на случай, если моим рукам снова захочется своевольничать.

Дэв развернулся и подошел к Буцефалу. Коснулся его темной гривы. Обернулся ко мне и посмотрел печально и искренне.

– Тебе спасибо... у меня никогда не было друзей, кроме него, - он кивнул на любимца.
– Настоящих, которым я мог бы доверять. Как тебе...

Я нерешительно покусала губу и все же спросила:

– Ты мне доверяешь?

– Полностью, - признался Дэв.
– Быть эмпатом тяжело, особенно для сына Императора. Я предпочел бы лишиться дара, чтобы не испытывать лишних разочарований. Слишком много фальши вокруг... Весь мой мир, он будто закован в броню недоверия и лжи.

– Твой отец любит тебя, - попыталась поддержать я.

Дэв смущенно потупил взгляд и согласился:

– Это так, но мы никогда не остаемся с ним наедине. И постоянное присутствие рядом с Императором сильного эмпата не дает мне насладиться отцовским вниманием, - он тряхнул головой, точно выбрасывая из нее дурные мысли, и улыбнулся: - Пойдем, у нас не так много времени.