— Она не возглавит их.

— Неважно, будет она официально назначена или нет. Она все равно будет. Ее станут слушать.

— Ей станут подчиняться.

— Осталось убрать преграду.

— Армада готова.

— Не станем спешить.

— Я не хочу радикальных решений.

— Мнение одного не важно. Тогда мы были не готовы. Теперь же игре конец.

— Перевернуть доску — не значит выиграть.

— Кулак побеждает в споре, когда начинает бить.

— Но правота…

— Будет такой, какой мы скажем.

— Историю пишут победители. Мы сами делали это не раз.

— Сделаем снова.

— Это вопрос масштаба.

— Подчиняюсь, но требую передать решение о сроке мне.

— Хорошо.

— Согласны.

— Не возражаем.

— Пусть будет так.

Спокойное дежурство было нарушено появлением аномалии в четырнадцатом секторе. Иванова, следуя инструкциям, отправила туда с проверкой истребитель. Вот только тот вернулся обратно с мертвым пилотом на борту.

— Корабль не поврежден, но признаки жизни отсутствуют, — доложил оператор после сканирования истребителя.

— Отбуксируйте его в ангар и вызовите Франклина.

— Есть, мэм.

Не успела Сьюзен отойти от сообщения доктора о смерти пилота от старости, как на станцию пришел сигнал. Ей даже захотелось потереть глаза, не обманывают ли они ее. Ведь абонентом был Вавилон-4, бесследно и загадочно пропавший в том самом четырнадцатом секторе.

— Что у нас? — прибыл по вызову капитан-лейтенанта командор.

— Вот, — ткнула пальцем в монитор Сьюзен.

— Так, у любого военного корабля или станции есть особый секретный код, — Синклер был шокирован не меньше своего заместителя, но и теряться не собирался.

— Компьютер, поднять архивные данные по станции Вавилон-4. Найти ее секретный код.

— Требуется подтвердить допуск.

Манипуляции с офицерской карточкой Синклера и введение соответствующего кода заняли минуту.

— Допуск подтвержден. Информация загружена.

— Не может быть, — хмыкнул Гарибальди, заглянув через плечо командора.

— Похоже, это все же Вавилон-4. Ответить на сигнал.

— Есть.

Качество связи оставляло желать лучшего, да и прервалась она не в самый удачный момент, но кое-какую информацию командование станции поучило.

— Сколько сможем эвакуировать за раз?

— Максимум триста человек, — ответила Синклеру сверившаяся со своим терминалом Иванова.

— Четыре раза туда-обратно слетать придется.

— Где-то двенадцать часов, — быстро прикинула Сьюзен.

— В таком случае, нам стоит поторопиться.

— Невовремя нас корабли космофлота покинули, — вздохнул Гарибальди.

— Может быть, обратимся к Мши? Наверняка их крейсер где-то в гипере болтается.

— Нет, это лишнее.

«Хм, пролетающий в прошлое из будущего четвертый Вавилон», — задумчиво закусил я хвост. Мысли забегали, закрутились, разум привычно потянулся к доступным ресурсам, на мой своеобразный зов откликнулись другие. «Да, это будет идеально!» — выплюнул я изрядно пожеванную часть тела. Увлекся.

— Стягиваем всех, кто рядом.

— Да, прародитель.

Синклер вместе с Гарибальди полетел во главе спасательного каравана. Вот ведь неймется им в самое пекло лезть, головой рисковать. Не понимаю я их, нет, не понимаю. Совсем они инстинкта самосохранения лишены. Да и с ответственностью как-то все своеобразно.

— Ну вот, еще полтора часа, и мы на месте, — хрустнул пальцами командор, закончив вводить курс для автопилота.

— Полтора часа ничегонеделания.

— Можно смотреть на звезды и говорить, — пожал плечами Синклер.

— Слушай, Джеффри, а ты когда брюки надеваешь, вначале молнию застегиваешь или пуговицу?

— Майкл, ты здоров?

— Да вроде. А что?

— Просто вопросы у тебя… с чего ты вообще об этом спросил?

— Ну, я сегодня долго пытался вспомнить, что же я вначале сделал, молнию застегнул или пуговицу.

— И долго думал? — поднял бровь Синклер.

— Долго, — кивнул Майкл, — минут тридцать точно.

— Пуговицу, — наконец ответил командор, не без труда вспомнив, как же именно он брюки надевает.