Тара открыла глаза под звуки стройки. Она находилась в уютной комнате. На тумбах и комоде стояли деревянные статуэтки животных. На стенах висели рога и шкуры. Внутрь вошла пожилая миниатюрная женщина.

– Очнулась, дорогая? Меня зовут тётушка Гула. Конечно, это откровенная лесть, никакая я не тётушка, скорее бабушка, – улыбнулась она, – но жизнь кажется такой унылой, если всё называть своими именами, правда?

Тара нерешительно кивнула.

– Вот, я принесла это для тебя, – старушка протянула глиняную кружку с молоком.

Кареглазая приняла напиток.

– Расскажи милая, что с тобой приключилось?

Девушка пила молоко и обдумывала ответ. Но поняла, что ничего не помнит с того момента, как спрятала меч Ларго.

– Я помню, что была в лесу. Убегала от охотников… а потом…

– Не торопись, милая.

– Это из-за них на тебе столько шрамов? На лице они едва заметные, но можно их совсем убрать. У меня есть такие чудесные мази на фиолетовой воде! Мы быстро от них избавимся.

От такой заботы, у Тары стало тепло на душе.

– А эти охотники, они были из твоей деревни?

– Это были драконоловы.

Лицо старушки изменилось. Последнее слово вызвало залп негативных эмоций. Её глаза яростно сверкнули, лицо покраснело. Тётушка Гула была готова взорваться на месте.

– Мам, выйди, пожалуйста. Дальше я сам.

Старушка напоследок улыбнулась и указала на одежду, приготовленную специально для гостьи.

Мужчина львиной внешности выпроводил мать и закрыл дверь. Затем, взял табурет и поставил рядом с кроватью. Чтобы не смущать, сын тётушки Гулы не стал смотреть на гостью в упор.

– Это я нашёл тебя на берегу, в окружении охотников. Один Сетур знает, что они хотели с тобой сделать. Но я точно знаю, что они не были драконоловами.

– Драконоловов я встретила раньше.

– Что они хотели от тебя?

– Что-то спрашивали про драконов. «Знаю ли? Встречала ли?» И всё в этом духе. Так продолжалось долго, пока однажды он просто не вышел из себя.

– Кто это – он?

– Костом.

– Чёртов ублюдок! Но как тебе удалось сбежать?

– Сама не знаю. Всё произошло слишком быстро.

Взгляд мужчины начал пылать от неприятных воспоминаний. Тара заметила, как его кулак сжался.

– Драконоловы поселились в моей деревне. Выжимали из неё все соки, прикрываясь Роклазаром. Мол, это был приказ Его Величества, использовать наш дом в качестве дойной коровы. Мы не смогли терпеть этих свиньей на своих плечах и покинули родные края. Если тебе некуда идти, оставайся. Будем рады принять тебя в семью.

Тара второй раз почувствовала себя в лучах заботы. Чувство было настолько пленительным, что ей сразу хотелось согласиться.

– Спускайся, как будешь готова. Хочу тебя кое с кем познакомить. Да и скоро настанет время обеда, – собеседник поднялся со стула и направился к выходу.

– Спасибо, что спасли меня.

Мужчина кивнул и вышел наружу. Когда шаги за дверью затихли, Тара выглянула из окна и посмотрела на суету.

Стояло всего пять-шесть домов, а вокруг них – постройки, грязь и инструменты. Лес тоже казался оживлённым. Тара наделась, что неподалёку бродил Ларго, но где-то внутри, боялась, что парня нашли и отправили на тот свет.

*****

Переодевшись в штаны, рубаху, жилетку и сапоги невзрачных тонов, девушка спустилась вниз, где её встретила тётушка Гула. Она заботливо поправила гостье жилетку и подвязала длинные волосы.

– Смотри, как всё висит. Тебе надо набрать вес. Я в твоём возрасте была в теле, знаешь ли.

– Это ваши вещи? – удивилась девушка. – Но это – охотничья экиперовка.

– Что тебя удивляет? Это сейчас я еле ногами передвигаю, а тогда – ого-го! Ещё какой охотницей была! Мои родители даже не успели оглянуться, как я начала кормить всю деревню. А ты думала Гобар в отца? – хмыкнула старушка. – Этот сморчок и мухи не мог обидеть. Не «не хотел», а именно – не мог! Он был изнеженной белоручкой! Даже поле вспахать не мог! Зато, какие стихи он писал, о! Правда, я дурра, уши развесила. Этот козёл меня так и бросил с ребёнком на руках. Но оно и к лучшему. Охота лишала много времени и сил. Ровно столько же, сколько и воспитание ребёнка. И пусть я не заметила, как из статной красавицы превратилась в табуретку. Гобар – самое лучшее, что я приобрела в жизни.

Девушка с восхищением смотрела на старушку, которая подошла к печи и вынула горячее.

– А теперь, к столу. Нужно представить тебя ещё одному члену нашей скромной семьи.

Войдя в столовую, они застали русоволосого парня, который был не на много старше Тары. У него были небольшие глаза, прямой широкий нос, слегка пухлые губы, острый подбородок и плавно изогнутые брови. Длинные пальцы жилистой руки подпирали подбородок, а пальцами другой руки он нервно перебирал по столу. Даже сидя юноша казался неимоверно высоким. На вошедших он не обратил никакого внимания.