«Нужно пойти и поговорить с ним! Вот увидишь, он вспомнит Холоша, как только услышит его имя. А значит и вспомнит и всё связанно с ним. Возможно, он даже сможет объяснить, почему я здесь и как мы с Ларго попали сюда! Скорее к нему!»

– Ты слишком многого от него ждёшь, – заключила кареглазая и вышла на улицу.

*****

Крики рабочих заполняли воздух в округе. Гобар сидел на лавке, поддерживая парня за плечо. Ард смотрел на колыхающуюся траву, как перед его лицом оказался рисунок.

– Его имя – Холош.

Лицо парня посветлело. Он бросился обнимать Тару со слезами на глазах. Гобар растерялся и оставил их наедине.

*****

Обсудив кое-что вдвоём, они оповестили тетушку Гулу и её сына о том, что вскоре покинут их.

Гобар подарил обоим по ружью, а тётушка Гула снабдила провизией. Ей было тяжело отпускать их обоих. Старушка долго держала их в своих объятиях, искренне надеясь, что они передумают и останутся. Поняв, что это глупые предрассудки, тётушка скрепя сердце простилась с ними.

Охотник проводил путешественников до окарины деревни. Охотник с удовольствием бы составил компанию своим новым приятелям, однако не мог оставить пожилую мать в одиночестве на столь долгий срок. Не затягивая прощание, он взял с них обещание снова когда-нибудь встретиться.

Суетливость реки и шуршание листвы, сквозь которые пронизывались едва уловимое чириканье птиц, составляли единый голос леса.

Тара скрыла от парня существование Эльры в своей голове, но дала понять, что знает гораздо больше. Именно это и подтолкнуло Арда пойти за ней. Он верил, что благодаря Таре, всё вспомнит. Так оно и происходило. Парень, с каждым шагом описывал всплывающие образы прошлой жизни.

– Странно, что я обо всём так легко позабыл, – заключил он. – Ведь все эти вещи, отличаются от здешних.

– Какие вещи?

– Ну, скажем, наши дома. Они из камня дерева и смолы, а не только из дерева. Потрясающие сады, прирученные звери, статуи.

– Статуи?

– Каменные изваяния. Вроде фигурок у Геона, только больше, в настоящий размер. Каменные животные, деревья, цветы.

– Но это ведь так долго вырезать. Всю жизнь свою потратить на это можно.

– Это да. Но вашу длительность жизни с нашей не сравнить.

– Что?

Парень остановился. Он проанализировал собственную речь и не смог дать объяснению тому, что только что произнёс.

*****

Пара решила сделать привал. По настоянию Тару, они остановились недалеко от утёса. После разведения костра и сытного ужина, они готовились ко сну. Девушка решила поправить неудобство с ружьём и отрегулировать ремень.

– Почему мы остановились именно здесь? – спросил Ард.

– Нужно всегда находить место у реки, у скалы или обрыва. Тогда будешь уверен, что одна из сторон у тебя защищена. А чтобы наверняка чувствовать себя в безопасности, нужно сидеть напротив напарника и не упускать ружья из рук, – она закончила с ремнём и закинула ружьё за спину.

– Кто тебя этому научил?

– Отец с матерью. Мы немного путешествовали с ними, но это были самые полезные уроки жизни. Они надеялись, что я стану охотницей. Якобы, потому что неплохо держу в руках ружьё, – девушка с ностальгией взглянула на языки пламени и улыбнулась, вспоминая о самом счастливом для неё времени. Решив рассеять молчание, девушка встряхнулась и посмотрела на собеседника. – Расскажи мне лучше о Холоше. Ты действительно его вспомнил?

– Я так обрадовался, когда его образ снова вспыхнул в моей голове. Я знаю, что он существует и представляет особую важность.

– Что ты имеешь в виду?

– Сам не понимаю. Слова сами выходят откуда-то изнутри. Холош – нечто важное в нашей жизни. Как луна в тёмную ночь, как солнце для деревьев. То, в чём мы нуждаемся и отчего зависим, но никогда не достигнем, – произнёс парень, проглотив последние звуки. Затем, он опустил взгляд на огонь и как – будто померк.

Тара заметила мрачное состояние парня, который так и замер с полуоткрытым ртом. Она пересела к нему и потрепала за руку. Зрачки Арда расширились а, на руках появились белые точки, расплывающиеся в изогнутый узор.

– Ард? Ард! Ты меня слышишь? Ард!

Парень рывком схватил собеседницу за шею и начал душить. Его руки выросли в длину и оторвали девушку от земли.

Тара почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Запрокинув руку за спину, она нащупала ружьё и выстрелила нападающему в грудь. Ард отлетел в сторону.

Кареглазая упала на землю, кашля и жадно глотая воздух. Поднявшись на четвереньки, она посмотрела на Арда. Парень бился в судорожном припадке, а когда всё прекратилось, его тело обратилось в чёрную бесформенную массу…