– Нет, - Хан помотал головой.
– Дело в другом. Пошли.

Повернулся ко мне спиной и направился в капитанскую рубку. Не оборачивался, прекрасно зная, что иду следом. Это все мы уже проходили, и не раз. Раньше подобное поведение дрессировщика вызывало во мне чувство гордости. Ну конечно, великий укротитель диких тварей настолько доверяет, что не боится нападения. Сейчас же, видя его напряженную спину, я откровенно паниковала.

По дороге в рубку нам встретились Крис и Анкор. Эти двое посмотрели так странно, что мне окончательно стало не по себе. Самодовольная ухмылка Анкора и сочувствующий взгляд Крис стали последней каплей в чаше моего гнева.

– Да что, черт побери, тут творится?!
– воскликнула я, едва оказавшись с Ханом наедине.
– С какого перепуга Крис и Анкор смотрят на меня как на жертвенную овечку?

Хан прочистил горло, но вместо того, чтобы прямо ответить на поставленный вопрос, принялся юлить. Уселся в капитанское кресло, откинулся на спинку. Жестом указал мне на место напротив:

– Присаживайся. Хочешь травяной отвар или, может быть, бодрящего напитка?

Я готова была вцепиться ему в волосы. Какой там чай-кофе, когда внутри все кипит от бешенства?

– Слушай, кончай с этими уловками!
– предложила я ему, принимая воинственную позу: ноги на ширине плеч, руки уперты в бока.
– Или ты прямо сейчас говоришь в чем дело. Или я за себя не отвечаю.

– Не стоит бросаться в драку сгоряча, - попытался успокоить Хан.
– Садись и выслушай все, что скажу. Спокойно, включив рассудительность.

Я и не подумала выполнять его условия. Пусть вначале скажет, а уж после решу - стоит успокоиться или нет.

– Говори!
– рыкнула злобно.

Хан отвернулся и уставился на приборную панель. Произнес равнодушным тоном:

– Мы прибыли на Сионду, сегодня у меня назначена встреча. С одним из местных гладиаторов - землянином. Твоим новым партнером для выступлений.

От удивления моя нижняя челюсть отпала. Кажется, я даже отчетливо расслышала, как она грохнулась об пол. Ничего себе заявочки!

– Что землянин делает на планете гладиаторов?
– спросила первое, что интересовало. И лишь после осознала весь смысл сказанного.
– Моим кем?!

Хан закинул ногу на ногу и, все еще избегая моего взгляда, признался:

– Анкор нашел его через свои источники. Ар, этот гладиатор, получил серьезную травму и не может больше выступать. Потому попросился поработать с нами. Он почти набрал нужную сумму на корабль, который вернет его на прародину - Землю. Вдвоем вы быстрее заработаете нужную сумму и сможете исполнить общую мечту.

Я рухнула на стул, точно подкошенная. Онемела на несколько секунд. Анкор, снова он. Нашел-таки способ отомстить, а заодно и избавиться от соперницы. Я была права: помощник ревнует капитана сильнее, чем любая соперница. И враг он хитрый и крайне опасный.

– Это твой способ от меня избавиться?
– прошептала я онемевшими губами.

Хан не ответил, продолжая рассматривать приборную панель. Точно там видел ответ на извечный вопрос о смысле бытия.

– Смотри на меня, дьявол тебя разбери!
– приказала я, сбрасывая оцепенение.
– Если решил что-то, так имей хотя бы смелость в этом признаться!

Хан повернулся, посмотрел пронзительно, точно прожигая насквозь. Ему это решение не далось легко. И все же он согласился. Снова сделал выбор за меня.

– Я пообещал найти способ отправить тебя на Землю, - сообщил он, - И исполнил обещание. Чем ты недовольна?

Я покусала нижнюю губу, пытаясь привести мысли в порядок.

– Ты принял это решение после нашей близости?
– спросила с тоской в голосе.
– Или Анкор предложи после того как мы...

Последние слова я не договорила. Не смогла произнести это вслух. «Любили друг друга» - что может значить для инопланетянина эта фраза?

– Нет, решение было принято задолго до этого, - выдохнул Хан и прикрыл глаза. Провел ладонью по лицу, точно смахивая с него усталость.
– Думал, ты порадуешься. Не говорил ни тебе, ни другим членам команды. Хотел сделать сюрприз.

– Спасибо!
– громыхнула я, складывая руки на груди.
– Сюрприз удался на славу!

Ненавижу! В тот момент я презирала все и всех. Себя - в первую очередь. Почему не предположила такой исход? Ведь я же умная, образованная женщина. И почему вообще так бурно отреагировала на сообщение?

Ах да, точно! «Он станет твоим новым партнером», - вот что меня задело.

– То есть ты, как библейский Ной, решил собрать на Лаэсе каждой твари по паре?
– фыркнула я.
– Может быть, надеешься, что мы еще и размножаться начнем? А что, настоящая семейная пара двух землян-уродцев. Чем не завлекалово для зрителей?!